De Mercedes-updates die de concurrentie in verlegenheid moeten brengen

Mercedes heeft het eerste upgradepakket van het jaar meegenomen naar Montréal. In totaal zijn er maar liefst acht verschillende wijzigingen doorgevoerd. Allereerst zijn er aanpassingen aangebracht aan de voorvleugel, waar vooral de endplates zijn aangepast, specifiek op het niveau van de winglets die de luchtstroom afbuigen. 

Hierdoor wordt het zogenaamde 'downwash'-effect versterkt. Daarnaast zijn er extra strakes toegevoegd om de luchtstroom richting de buitenkant van de voorwielen beter te beheren. Naast deze wijzigingen is er ook gewerkt aan een efficiëntere koeling van de remmen, die in Montréal zwaar worden belast. Daarom hebben de luchtinlaten van de voorremmen een andere vorm gekregen, zodat de warmte beter kan worden afgevoerd.

Een zeer belangrijke wijziging betreft de herprofilering van de bargeboards, die de dubbele functie hebben om de luchtstroom aan de onderkant van de sidepods te scheiden van de luchtstroom die onder de vloer wordt geleid. Juist dit onderdeel van de auto is namelijk op twee specifieke punten verder vernieuwd.

Aan de zijkant van de vloer zijn er namelijk meer luchtopeningen aangebracht die voor een lagere pneumatische afdichting vóór de achterwielen moeten zorgen. Nog belangrijker is echter de herprofilering van het bovenste deel van de diffuser en van de reeks zij-winglets die verbonden zijn met de achterste remkanalen.

Al deze veranderingen zorgen niet alleen voor meer neerwaartse druk, maar verbeteren ook de luchtstroom naar de achterkant van de auto. Daardoor ontstaat een groter lagedrukgebied achter de achtervleugel, wat de efficiëntie verhoogt wanneer de flap wordt geopend in Straight Mode.

Geen ommezwaai in concept

Hoewel de wijzigingen visueel duidelijk zichtbaar zijn, kunnen ze niet worden beschouwd als een complete ommezwaai van het aerodynamische concept van de W17. Het zou namelijk weinig zin hebben gehad om — bijvoorbeeld door nog meer downforce te verkrijgen — de bijna optimale balans van de auto, die in eerdere races duidelijk naar voren kwam, te verstoren.

Het is ook belangrijk om op te merken dat Kimi Antonelli in gesprekken met de Italiaanse pers veel vertrouwen uitsprak in deze updates. Hij onthulde zelfs dat hij actief betrokken was bij sommige keuzes, iets wat juist gebeurde om de huidige rijeigenschappen van de W17 niet te verliezen. Het zijn eigenschappen die Antonelli duidelijk waardeert, omdat ze hem het gevoel geven de bolide in elke situatie volledig onder controle te hebben.

Het zal interessant zijn om tijdens het weekend, in een directe vergelijking met teamgenoot George Russell, te zien of beide coureurs dezelfde positieve beoordeling geven over deze updates, of dat hun meningen uiteenlopen. Dat zou namelijk een aanwijzing kunnen zijn voor de toekomstige ontwikkelingsrichting van de wagen, die mogelijk meer wordt afgestemd op een van beide coureurs.