De Red Bull-aardverschuiving: wat gaat er allemaal veranderen?

2024 stond óók in het teken van de onrust bij Red Bull, wat allemaal begon met een onderzoek naar teambaas Christian Horner. De Brit zou grensoverschrijdend gedrag hebben vertoond, al ging de storm liggen toen hij tweemaal werd vrijgesproken. Het onderzoek bracht geen overtredingen aan het licht, waarna Horner logischerwijs aanbleef.

Toch waren de gevolgen van het onderzoek voelbaar. Verschillende kopstukken kozen voor een nieuw avontuur en ook de positie van adviseur Helmut Marko stond even onder druk. Max Verstappen greep wel op knappe wijze zijn vierde wereldtitel op rij, waardoor het seizoen van Red Bull opnieuw was geslaagd. Natuurlijk had het team graag het constructeurskampioenschap gewonnen, maar dat zat er niet in.

De onrust heeft dus wel voor een vertrek van verschillende kopstukken gezorgd, maar wat gaat er allemaal veranderen richting 2025? Een overzicht van de Red Bull-aardverschuiving.

Adrian Newey

Het vertrek van Adrian Newey springt natuurlijk het meest in het oog. De topontwerper besloot in Japan om de Red Bull-deur achter zich dicht te trekken en kondigde dat iets later aan. Lange tijd was het onzeker of Newey aan een nieuw Formule 1-avontuur zou beginnen, totdat hij zijn overstap naar Aston Martin openbaarde. Newey moet het team aan een felbegeerde wereldtitel helpen.

Het maakt dat een van de belangrijkste personen achter het succes van Red Bull is weggevallen. Pierre Waché was al de technisch directeur van Red Bull, maar vervult nu een nog grotere rol binnen het team. De Fransman nam het plekje van Newey over aan de pitmuur en vormt het brein achter de RB21 van volgend jaar. Natuurlijk werkt een groot team aan de auto van Verstappen, maar Waché is tegenwoordig wel de verantwoordelijke man zonder dat hij op de steun van Newey kan rekenen. 

Jonathan Wheatley

In de zomer werd bekend dat sportief directeur Jonathan Wheatley bij Red Bull vertrekt. Wheatley was hét gezicht achter de FIA-bezoekjes van Verstappen en wordt ook gezien als de man die de pitstops van Red Bull flink verbeterde. De Brit wordt de nieuwe teambaas van Stake F1/Audi en laat zo wel een gat achter bij Red Bull.

Het team heeft besloten om het vertrek intern op te lossen. Onder andere Gianpiero Lambiase, de engineer van Verstappen, wordt gepromoveerd tot Head of Racing, terwijl hij zijn huidige rol ook blijft vervullen. Verder schuiven Stephen Knowles (Head of Sporting Regulations), Richard Wolverson (Head of Racing Operations) en Gerrard O'Reilly (Head of Race Team Support & Logistics) door.

Will Courtenay

Will Courtenay is het laatste Red Bull-kopstuk dat in 2024 zijn vertrek aankondigde. Hij vervulde de rol van hoofdstrateeg en stapt na een periode van gardening leave over naar McLaren. Het is een gevoelige tik voor Red Bull, al levert ook wel weer kansen voor andere engineers op.

In dit geval bijvoorbeeld voor Hannah Schmitz. Zij was de hoofdengineer van strategie en zet nu de volgende stap, zo deelde Marko. Keuzes van Schmitz speelden een grote rol in de successen van Verstappen, met als mooi voorbeeld de Grand Prix van Brazilië in 2019. Onder andere Schmitz nam de beslissingen rond cruciale pitstops, waarna Verstappen Lewis Hamilton passeerde en naar de zege reed.

Sergio Perez?

Tot slot zit er nóg een belangrijke verandering aan te komen. Sergio Perez raakt normaal gesproken zijn zitje naast Max Verstappen kwijt. De Nederlander krijgt dus een nieuwe teamgenoot, met Liam Lawson als belangrijkste kanshebber. Het betekent het einde van een samenwerking van vier jaar tussen Perez en Red Bull. Perez won vijf races en hielp Red Bull aan de constructeurstitel in 2022 en 2023, maar zakte ook vaak door het ijs.

Mocht de keuze werkelijk op Lawson vallen, wacht hem een belangrijke taak. Lawson moet het tempo van Verstappen vaker volgen en Red Bull aan een nieuwe wereldtitel helpen. Of dat gaat lukken na een jaar vol wijzigingen, valt nu nog te bezien. Als Red Bull slaagt in haar opzet, zou dat een knappe prestatie zijn. Het is niet zo makkelijk om het vertrek van drie belangrijke kopstukken én een coureur zomaar op te vangen. Red Bull heeft dan ook wat te bewijzen in 2025...