Verstappen op weg naar volgende imposante mijlpaal

Wanneer zondagavond de startlichten op het Marina Bay Street Circuit doven, begint Max Verstappen aan zijn 250ste Grand Prix in de Formule 1. Het is een mijlpaal die de omvang van zijn carrière goed in perspectief plaatst.

Het lijkt nog maar gisteren dat een 17-jarige Verstappen in maart 2015 zijn debuut maakte voor Toro Rosso in Melbourne. Die race eindigde voortijdig vanwege motorproblemen, maar de Formule 1 had kennisgemaakt met een talent dat de sport in de jaren daarna op zijn kop zou zetten.

Amper veertien maanden later, in mei 2016, won hij bij zijn allereerste optreden voor Red Bull Racing de Grand Prix van Spanje. Daarmee werd hij de jongste racewinnaar in de geschiedenis van de Formule 1.

Wat daarna volgde, is inmiddels een indrukwekkend rijtje cijfers. Verstappen werd vier keer op rij wereldkampioen, in 2021, 2022, 2023 en 2024, en staat momenteel op 72 overwinningen, 49 polepositions, 135 podiumplaatsen en 3632,5 WK-punten. Daarmee heeft hij zich inmiddels stevig tussen de grootste namen uit de geschiedenis van de sport genesteld. En dat terwijl hij 'pas' 29 jaar oud is.

Op weg naar de 350? 400?

Verstappen ligt tot en met eind 2030 vast bij Red Bull Racing, een contract dat eerder dit jaar op Zandvoort werd aangekondigd. Mocht hij die verbintenis volledig uitdienen, dan komt hij uit op vijftien seizoenen bij het team uit Milton Keynes. Met een kalender van ruim twintig races per jaar zou zijn teller tegen die tijd zomaar boven de 350 Grand Prix-starts kunnen uitkomen.

De grote vraag is wat er daarna gebeurt. Verstappen heeft de afgelopen jaren meermaals laten doorschemeren dat hij serieus heeft nagedacht over een vertrek uit de Formule 1.

Of Verstappen na 2030, op 33-jarige leeftijd, nog verder wil in de Formule 1, is dan ook nog maar de vraag. Eén ding staat wel vast: met zijn 250ste Grand Prix in zicht is er nog altijd genoeg tijd om zijn stempel nog meer op de geschiedenisboeken van de koningsklasse van de autosport te drukken.