Piastri verrast door Verstappen en Red Bull: "Moet iets groots zijn geweest"

Max Verstappen behaalde in Maleisië zijn eerste overwinning van het seizoen. Red Bull heeft een flinke stap gezet met een upgradepakket in Azerbeidzjan, met name qua balans. Verstappen is een stuk blijer met het gedrag van de auto in de bochten en kwam ook in Baku al dicht bij de overwinning.

De opmars van Red Bull is ook opgemerkt door de concurrentie. McLaren-coureur Oscar Piastri is lichtelijk verrast dat Red Bull een tegenstander van Mercedes is geworden. Hij weet natuurlijk niet de details van de update, maar denkt dat het iets significants is geweest.

"Mercedes is het hele seizoen natuurlijk al erg sterk gebleken", vertelt Piastri tegenover onder meer RacingNews365. "Met de lange rechte stukken in Baku was het geen grote verrassing dat ze daar zo snel waren. Gezien het aantal rechte stukken in Maleisië vond ik het juist verrassend dat ze niet sneller waren."

Piastri wijst naar Red Bull. "Wat Red Bull in Baku ook op de auto heeft gezet, het moet duidelijk iets groots zijn geweest. Door hun kwalificatiepositie en de motorproblemen van Max bleef Baku voor hen een beetje onder de radar. Maar als hij vooraan was gestart, had hij George Russell niet alleen aan het einde, maar de hele race enorm onder druk gezet. En in Maleisië was hij absoluut de snelste auto- en coureurscombinatie."

Werk aan de winkel voor McLaren

Er is dus werk aan de winkel voor McLaren, weet Piastri. "De concurrentie om ons heen maakt dus zeker progressie. Wij en Ferrari wisselen elkaar een beetje af, maar Mercedes is het hele seizoen al de maatstaf geweest en Red Bull heeft zich daar de afgelopen weken bij gevoegd. We gaan zien hoe we er dit weekend voor staan."

"Langzame bochten zijn dit jaar niet ons sterkste punt geweest, en stratencircuits eigenlijk ook niet. Ik schat mijn verwachtingen dus niet heel hoog in. Maar omdat het een sprintweekend is, biedt het weer kansen om iets uit de hoge hoed te toveren."

Piastri ziet nog een voordeel voor McLaren. "Bovendien is het asfalt hier vrij glad, doordat het een paar jaar geleden voor het grootste deel opnieuw is geasfalteerd. Dus misschien kunnen we iets naar voren schuiven. Maar het zit altijd dicht op elkaar: als we al voor de andere teams staan, zal dat nooit met veel verschil zijn."