De Red Bull-hoekstenen waar Verstappen op kan bouwen voor de toekomst

De afgelopen twee jaar heeft Red Bull een ongekend verloop van sleutelfiguren doorgemaakt. Adrian Newey vertrok naar Aston Martin, Jonathan Wheatley werd teambaas bij Audi, Helmut Marko zwaaide na meer dan twee decennia af en ook Christian Horner werd de deur gewezen.

Tel daarbij op dat het 2026-seizoen met een moeizame start begon, de RB22 de nodige problemen kent en de geruchten over een vertrek van Max Verstappen maandenlang de boventoon voerden, en het plaatje is duidelijk: het waren hectische tijden in Milton Keynes.

Toch veranderen de ambities van Red Bull niet. Het team wil terug naar de top en hoewel de viervoudig wereldkampioen in 2026 nog niet om zeges strijdt, wordt het fundament achter de schermen steeds stabieler. Teambaas Laurent Mekies staat inmiddels ruim een jaar aan het roer en de achterstand op de concurrentie wordt gestaag kleiner. Dat heeft ook te maken met het feit dat Red Bull een steeds stabieler fundament kan bieden aan Verstappen. 

Gevestigde namen

De eerste en misschien wel belangrijkste hoeksteen van het team is teambaas Mekies. Hij werd aangesteld als vervanger van Horner en moest dus flinke schoenen vullen, maar met zijn rustige karakter houdt de Fransman Red Bull goed op de rit. Mekies is openhartig over de moeilijkheden van het seizoen, maar benadrukt tegelijkertijd dat Red Bull alles op alles zet om er zo snel mogelijk doorheen te komen. Die transparantie is kenmerkend voor zijn aanpak; men zoekt niet naar excuses. 

Die mentaliteit werkt door in de gehele organisatie. De afgelopen maanden was hij bezig met het opnieuw vormgeven van de verschillende afdelingen binnen Red Bull, maar de kern bleef intact. Red Bull klom in het constructeurskampioenschap van de zesde naar de vierde plaats. Ze komen nog niet in de buurt van de titelstrijd, maar het is wel een bewijs dat het team de weg naar boven heeft ingezet.

Naast Mekies is ook technisch directeur Pierre Waché een vaste waarde waar het team nu op kan bouwen. Sceptici zijn nog niet overtuigd van de dingen die de Fransman doet binnen Red Bull, maar de overtuigende comeback in de tweede seizoenshelft van 2025 lijkt toch het bewijs dat Waché weet waar hij mee bezig is. De twee grote upgradepakketten die in Miami en Oostenrijk op de RB22 zijn gezet, hebben de auto ook stap voor stap competitiever gemaakt.

Ook aan de pitmuur is de basis de afgelopen jaren uitstekend gebleken, want het strategische team bij Red Bull, tegenwoordig onder leiding van Hannah Schmitz, heeft de afgelopen jaren bijgedragen aan talloze successen. Van de legendarische derde pitstop voor Verstappen in Brazilië 2019 tot de beslissende safety car-call in Qatar 2025: onder leiding van Schmitz functioneert de strategie-afdeling nog altijd als een van de sterkste in de paddock.

Belangrijke nieuwkomers

Naast de gevestigde namen investeert Red Bull de laatste tijd ook nadrukkelijk in de toekomst. Tom Hart, al sinds 2020 de performance-engineer van Verstappen, wordt klaargestoomd als opvolger van race-engineer Gianpiero Lambiase, die vertrekt naar McLaren. Hart stond op het punt om naar Williams te gaan als race-engineer van Alexander Albon, maar Red Bull wist hem te overtuigen om te blijven. Verstappens zoektocht naar een race-engineer die zowel technische kennis als een diep begrip van het racen zelf heeft, eindigde zo bij Hart. 

Een andere opvallende aanwinst is Gwen Lagrue, die binnenkort het roer overneemt van het Red Bull-juniorenprogramma. De Fransman was ruim een decennium het brein achter het juniorenprogramma van Mercedes, waar hij een sleutelrol speelde in de ontwikkeling van onder andere George Russell en Kimi Antonelli. Als een van de beste talentenontwikkelaars in de Formule 1, is hij de perfecte aanwinst voor Red Bull, dat zo ook investeert voor de lange termijn. 

Stuk voor stuk, de gevestigde namen én de nieuwkomers, zijn het bouwstenen die Red Bull toekomstbestendig maken. Het is precies de reden waarom Verstappen niet weg hoeft; de fundamenten voor succes worden steen voor steen gelegd. Zelfs als het wat langer duurt, valt de gedrevenheid van Red Bull niet te betwisten.