De winnaars en verliezers van de Formule 1 GP Las Vegas 2023

Waar eerst vooral het showelement en putdeksels het onderwerp van gesprek waren, ging het naarmate het Grand Prix-weekend vorderde meer en meer over het racen zelf. Het nieuwe stratencircuit bood veel inhaalmogelijkheden, waar de coureurs gretig gebruik van maakten in de race. Iedereen streed vijftig rondes lang voor wat hij waard was en zo kwamen er weer wat winnaars en verliezers tot stand.

De winnaars

Max Verstappen
In 2023 is het doorgaans te makkelijk om Max Verstappen bij de winnaars te zetten, maar nu wordt er even een uitzondering gemaakt. Verstappen moest namelijk ontzettend hard werken om te kunnen winnen in Las Vegas. De Nederlander startte vanaf de tweede plaats en pakte meteen de leiding over van Charles Leclerc, maar moest dat wel bekopen met een straf. Verstappen kwam na zijn eerste pitstop virtueel als derde de baan op en liep ook nog eens schade op na een touché met George Russell.

De daaropvolgende safety car pakte goed uit voor de wereldkampioen. Verstappen maakte een pitstop, beschikte over nieuwere hards en ging in de slotfase aan teamgenoot Sergio Perez en Charles Leclerc voorbij om alsnog naar een zwaarbevochten zege te rijden. Daar heb je het label van winnaar dik en dik verdiend.

Charles Leclerc
"Ik heb zoveel pech." Was getekend: Charles Leclerc in Brazilië. Misschien had de Ferrari-coureur opnieuw pech in Las Vegas, maar desondanks mag hij met een opgeheven hoofd terugkijken op zijn prestatie. Leclerc had de snelheid goed te pakken en greep op dominante wijze poleposition voor de race. Normaal gesproken is de zondag, of in dit geval de zaterdagavond, de zwakke plek van Ferrari, maar in het koude Vegas golden andere regels. Leclerc bleek in staat om Verstappen uit te dagen, totdat de safety car de baan op kwam. De Red Bulls, Perez had een sterke inhaalrace gereden, beschikten over het bandenvoordeel, waardoor de zege er niet meer in zat voor de Monegask. Een geweldige inhaalactie op Perez leverde wel nog de tweede plaats op.

Esteban Ocon
Esteban Ocon was ontzettend sip na een mislukte kwalificatie. De Fransman voelde zich genaaid door Max Verstappen, die het met hem aan de stok kreeg in de slotfase van Q1. Hoe je dat het beste om kan draaien? Met een briljante inhaalrace. Ocon startte op de zestiende plaats en reed, mede door een geweldige strategie, uiteindelijk naar de vierde positie. In de eerste ronde haalde hij al acht man in! Ook teamgenoot Pierre Gasly, die juist als vierde was vertrokken, moest er op het circuit aan geloven. Een knap staaltje revanche nemen van Ocon.

Lance Stroll
Lance Stroll is in vorm en begint zo langzaamaan weer in positieve zin in plaats van negatieve zin op te vallen. De Canadees moest vanaf de negentiende plaats starten nadat hij in de derde vrije training te hard had gereden onder een gele vlag. Een knullige overtreding, maar Stroll maakte het helemaal goed in de race. De Aston Martin-coureur reed een fantastische race en zou achter Ocon als vijfde over de streep komen. Stroll liet Russell nog tactisch gaan in de voorlaatste ronde, wetende dat er nog een straf van vijf seconden zou volgen. Zo vielen alle puzzelstukjes in elkaar.

De verliezers

Carlos Sainz
Nee, Carlos Sainz kan er helemaal niets aan doen dat hij het rijtje met verliezers aftrapt. De Spanjaard werd dé pechvogel van het weekend door in de eerste vrije training over een losgeschoten putdeksel te rijden. Sainz liep op die manier ook nog eens tegen een gridstraf van tien plaatsen aan, omdat zijn batterij vervangen moest worden en de FIA geen uitzondering maakte in de regelgeving. Een chagrijnige Ferrari-coureur was het gevolg en geef hem eens ongelijk.

Sainz moest op de twaalfde plaats starten na een sterke kwalificatie. Zijn gifbeker was echter nog niet leeg, want de 29-jarige coureur viel ver terug door een touché met Lewis Hamilton in de eerste bocht en zou uiteindelijk als zesde over de streep komen. En dat in een weekend waar Ferrari snel genoeg was om de zege op te eisen. Sainz zal zijn eerste GP in Sin City snel willen vergeten.

De fans van de donderdag (en vrijdagnacht)
Je zal maar honderden zo niet duizenden dollars neertellen voor een kaartje en welgeteld negen minuten aan actie voorgeschoteld krijgen. Het overkwam de fans die alleen een ticket voor de eerste en tweede vrije training hadden aangeschaft. De vermaledijde putdeksel zorgde ervoor dat de tweede vrije training lokaal om 02:30 uur werd verreden. Alle fans hadden op dat moment al vijf uur zitten wachten en werden als kers op de taart vlak voor de sessie weggestuurd door de politie. Een groot deel van de medewerkers op het circuit had de maximale werktijd er namelijk op zitten en ging naar huis, waardoor het niet veilig genoeg werd geacht om de toeschouwers te laten zitten. Met welke compensatie de organisatie een dag later kwam? Een voucher van 200 dollar voor merchandise...

McLaren
McLaren was stiekem wel dé verliezer in Las Vegas. Na de vorige Grand Prix in Brazilië werd er nog veelvuldig gesproken over wanneer Lando Norris en Oscar Piastri Verstappen gingen uitdagen, maar die tendens is tijdelijk verdwenen. Norris en Piastri waren niet vooruit te branden en kwamen niet verder dan de zestiende en negentiende plaats in de kwalificatie. Tel daar een harde crash van Norris en één schamel puntje voor Piastri bij op en je kan spreken van een dramatisch weekend', al leek de Australiër wel een goede pace te pakken te hebben. Kan McLaren het seizoen optimistisch afsluiten in Abu Dhabi?

Mercedes
Het optimisme is ook eventjes verdwenen bij het team van Mercedes. Hamilton en Russell eindigden op de zevende en achtste plaats in een incidentrijk weekend. Dat begon al na de eerste vrije training, toen Toto Wolff opzien baarde met een uitbarsting in de persconferentie. De Oostenrijkse teambaas was niet gediend van vragen over de organisatie van Las Vegas en schoot behoorlijk uit zijn slof.

Op de baan ging het niet veel beter. Hamilton werd in Q2 verrassend uitgeschakeld, terwijl de beide coureurs gedurende de race betrokken raakten bij meerdere touches. Hamilton kreeg een tik van Sainz bij de start en liep een lekke band op in een duel met Oscar Piastri, waarna Russell een aantal rondes later Verstappen over het hoofd zag. Het mindere resultaat heeft ertoe geleid dat Ferrari nog maar vier punten achter staat in het constructeurskampioenschap. In Abu Dhabi moet Mercedes de tweede plaats zien veilig te stellen.