'Vasseur flink onder druk bij Ferrari'

Het interview dat Christian Horner aan The Times gaf tijdens het raceweekend van de Grand Prix van Azerbeidzjan, heeft voor flink wat opschudding gezorgd in de paddock. Er ontstonden direct speculaties over hoe stevig Fred Vasseur nog in het zadel zit bij Ferrari in Maranello. De competitiviteit van de auto is immers niet merkbaar toegenomen, zelfs niet na het inzetten van de twee beschikbare ADUO-updates voor de motor.

Het is overduidelijk dat de druk op de Franse teambaas al langere tijd toeneemt, met name vanuit de Italiaanse media. Zij zien de moeilijkheden waar de Scuderia dit jaar mee kampt nog altijd als een mislukking. Hoewel er sprake is van een duidelijke verbetering ten opzichte van de onacceptabele prestaties in 2025 en de SF-26 qua chassis en aerodynamica als een geslaagd ontwerp geldt, worden de prestaties afgeremd door de motor. De power unit heeft een vermogenstekort dat nog niet is gedicht, zelfs niet met de twee door de FIA toegestane motor-upgrades.

Op de rechte stukken kan de SF-26 niet wedijveren met de Mercedes-motor en moet hij zelfs zijn meerdere erkennen in de Red Bull Ford-krachtbron. Bovendien lijkt de voorsprong die Ferrari tot aan de zomerstop in de bochten had, te zijn geslonken doordat McLaren zienderogen dichterbij is gekomen.

Vriendelijke scheiding met Vasseur

Tegen deze technische achtergrond is de hypothese van een 'vriendelijke scheiding' — een in goed overleg overeengekomen vertrek van Vasseur aan het einde van het seizoen — de afgelopen weken steeds nadrukkelijker doorgesijpeld. Deze optie leek tot voor kort erg onwaarschijnlijk, omdat er geen duidelijke opvolger klaarstond. Inmiddels lijkt dit scenario echter meer vorm te krijgen.

Naar verluidt heeft Ferrari-president John Elkann niet alleen opnieuw geprobeerd om Antonello Coletta (momenteel verantwoordelijk voor het succesvolle WEC-programma van Ferrari) te polsen voor de rol van teambaas — wat opnieuw door Coletta werd afgewezen — maar is er ook een andere interne optie bekeken: de promotie van Jérôme D'Ambrosio, de huidige vice-teambaas.

Als vertrouweling uit de intieme kring die door Vasseur zelf naar Maranello is gehaald, zou D'Ambrosio een geleidelijke en rimpelloze overgang naar een nieuw bestuur kunnen garanderen. Dit is een scenario waar Vasseur eventueel zelf mee zou kunnen instemmen, waarbij hij de taken in de loop van 2027 stapsgewijs overdraagt.

De droom van Horner

Hoewel dit binnen Maranello vooral wordt gezien als een Plan B, voor het geval Vasseur zelf besluit om zijn vorig jaar verlengde contract voortijdig te beëindigen, blijft de naam van Christian Horner op de achtergrond zingen als een aanlokkelijke gedachte. Dat lijkt vooralsnog echter bij dromen te blijven: binnen de gelederen van de Scuderia stuit de komst van de Britse manager op felle weerstand.

Het artikel in The Times kwam op een moment dat Ferrari de tussentijdse balans opmaakt van vier jaar onder leiding van Vasseur. Hoewel de resultaten worden geëvalueerd, heeft dit tot op heden nog niet geleid tot een besluit om de koers te wijzigen.

Toch gooide Horner zelf kort na de publicatie van het artikel nog wat extra olie op het vuur. Uit een X-post (voorheen Twitter) bleek dat hij in Napels was om het Britse zeilteam te steunen in de strijd om de Louis Vuitton Cup. 

Hij deelde een foto vanaf het terras van zijn hotel, uitkijkend op het Castel dell'Ovo. Dit leidde op internet meteen tot hevige speculaties over mogelijke, niet-bevestigde gesprekken met de Ferrari-top, aangezien moederbedrijf Stellantis via Alfa Romeo partner is van zeilteam Luna Rossa.