Dramatische race Verstappen en Red Bull, Norris slaat terug in Hongarije

Met Charles Leclerc op poleposition, de beide McLarens op P2 en P3 en Max Verstappen vanaf de achtste startpositie ging de Grand Prix van Hongarije van start. Leclerc bleef aan de leiding liggen na een prima start, met Oscar Piastri op de tweede plaats. Lando Norris was de grote verliezer, want zowel George Russell en Fernando Alonso schoten voorbij aan de McLaren-coureur.

Max Verstappen verloor één positie na de eerste ronde en hij moest Liam Lawson even voor zich dulden. Maar de Nederlander ging alweer snel aan de Nieuw-Zeelander voorbij. Norris toonde zich ook slagvaardig en wist in ronde 3 Alonso voorbij te gaan. Vervolgens ging Verstappen op een daadkrachtige wijze langs Lance Stroll. Leclerc wist inmiddels een gat ten opzichte van Piastri van een kleine drie seconden te trekken.

Norris zat na tien rondjes nog vast achter Russell, terwijl er zich achter Alonso een DRS-trein vormde met vrijwel het hele veld achter zich aan. De enige coureur die daar geen deel van uitmaakte, was Nico Hulkenberg. De Duitser was al naar binnen gedoken voor een vroege pitstop, maar zijn race werd al vroeg verstoord door een valse start. Hij kreeg daar een straf van vijf seconden voor.

Inhaalrace Verstappen

Verstappen ging in ronde 18 naar binnen voor zijn eerste pitstop, om de mediums in te ruilen voor de harde banden. Piastri gooide als eerste coureur aan de kop van het veld de knuppel in het hoenderhok door een eerste stop te maken. Leclerc en Russell reageerden gelijk, waardoor Norris aan de leiding kwam te liggen. De Ferrari-coureur kwam uiteindelijk weer voor Piastri terecht, waardoor er vooraan het veld niets veranderde.

Door de pitstop van Verstappen viel hij terug naar achteren, waardoor hij wat coureurs moest inhalen. Eerst ging Hulkenberg eraan, waarna Pierre Gasly het volgende slachtoffer werd. Daarna zat de viervoudig wereldkampioen vast achter Lewis Hamilton, die tot dat moment een onzichtbare wedstrijd reed op P11.

Verstappen ging voorbij aan Hamilton in bocht 4, daar waar normaal gesproken geen inhaalactie wordt geplaatst. Hamilton ging echter wel van de baan voor de Nederlander, om zo contact te vermijden. Isack Hadjar was daarna geen partij voor Verstappen en door een pitstop van Haas-coureur Oliver Bearman ging de 27-jarige Red Bull-coureur naar P9.

Norris koos voor de alternatieve strategie en ging voor een éénstopper. Na zijn eerste en enige pitstop nam Leclerc de leiding weer over, met Piastri, Russell en Norris achter zich aan. Halverwege de race maakte de wedstrijdleiding bekend dat het incident tussen Verstappen en Hamilton werd onderzocht, waardoor de Nederlander moest vrezen voor een straf. De stewards meldden niet veel later dat het moment tussen de twee kemphanen pas na de race wordt onderzocht.

Piastri in de achtervolging

Leclerc dook naar binnen voor zijn tweede pitstop en kwam nog achter Norris terecht, terwijl Verstappen op P5 lag. Russell zocht daarna ook de pitstraat op, gevolgd door Piastri. Norris had zodoende weer de leiding in handen, met Leclerc, Piastri en Russell daar op relatief nieuwe banden achter.

Verstappen koos er met nog twintig rondjes voor om een tweede pitstop te maken. Hij zakte terug naar P9, waardoor hij opnieuw voor een inhaalrace stond. Piastri vond na zijn stop flink wat snelheid en verschalkte Leclerc. Zodoende konden we ons opmaken voor een strijd tussen de twee teamgenoten van Mclaren. Bearman was ondertussen de eerste uitvaller van de dag.

Zo ontstond er de strijd om de zege, maar Russell hengelde ook Leclerc binnen om de laatste positie op het podium. De Mercedes-coureur had er echter moeite mee om de Ferrari van Leclerc voorbij te gaan. Na een fraai gevecht tussen de twee ging Russell er uiteindelijk toch voorbij. Tegen het einde van de race kwam het tot een gevecht tussen Norris en Piastri, terwijl Verstappen op P9 bleef hangen.

Piastri probeerde met een ultieme actie voorbij te gaan aan Norris, waarbij de twee bijna van de baan reden. Leclerc kreeg nog een straf van vijf seconden voor het rijgedrag tijdens het gevecht met Russell. Laatgenoemde finishte op P3, terwijl Norris de race op zijn naam schreef met Piastri op de tweede positie.