Eddie Irvine: "Dan móét je Max Verstappen inhuren"

In gesprek met RacingNews365 in de paddock van de Grand Prix van Australië deelt Eddie Irvine zijn kijk op het vroege competitieve beeld, het nieuwe tijdperk van de Formule 1, en waarom Verstappen nog steeds de coureur blijft die elke teameigenaar zou willen hebben.

Irvine is geen regelmatige verschijning in de Formule 1-paddock en verschijnt slechts enkele keren per jaar. Desondanks blijft de uitgesproken voormalige coureur, die tussen 1993 en 2002 in 145 Grands Prix uitkwam voor teams als Jordan, Ferrari en Jaguar, een bekende stem in de sport.

De viervoudig Grand Prix-winnaar gelooft dat Mercedes er bijzonder sterk uitziet aan het begin van de nieuwe campagne en verwacht dat George Russell het team over het verloop van het seizoen zal leiden.

"Ik denk dat Mercedes er behoorlijk goed uitziet, niet? Ik denk dat het veel zegt dat beide coureurs daar bovenaan staan. Ik denk dat Russell over het seizoen zeker Kimi Antonelli zal verslaan", aldus Irvine exclusief aan RacingNews365.

Terwijl hij Mercedes als de vroege favoriet ziet, was zijn antwoord onmiddellijk toen hem werd gevraagd welke coureur hij zou contracteren als hij een team zou bezitten. Voor de nummer twee van het Formule 1-kampioenschap van 1999 was de keuze duidelijk: Max Verstappen.

"Als je eigenaar van een team bent en je wilt een coureur inhuren, moet je Verstappen inhuren. Is hij mijn favoriete coureur? Dat weet ik niet, maar als ik iemand ga inhuren, is dat Verstappen, omdat hij op dit moment de beste is. Ferrari-coureur Charles Leclerc is ondertussen ook verdomd snel."

Zoals bij elke grote herziening van het reglement zijn de meningen in de paddock verdeeld over hoe de nieuwe reglementen de races beïnvloeden. Irvine bekritiseert de veranderingen niet, maar geeft toe dat hij persoonlijk de voorkeur zou geven aan een eenvoudigere benadering van de technische regels van de sport.

"Eerlijk gezegd weet ik het niet. Ik zou veel liever hebben dat ze het gewoon veel eenvoudiger maakten. Rechttoe rechtaan en atmosferische motoren met veel geluid Ik denk dat het de klanten niet uitmaakt en heb ik zelf zoiets van 'oké, de fabrikanten zullen klagen, maar de Formule 1 is groter dan zij'."

Hij stelde ook voor om turbocompressors te verwijderen en zich in plaats daarvan te concentreren op duurzame brandstoffen. "Ik hou van het idee van V-welke-dan-ook-motoren. Schaf turbo's af omdat ze het geluid sterk verminderen en gebruik gewoon hernieuwbare brandstof."

Sommigen  maken zich zorgen dat de toenemende complexiteit van de Formule 1-technologie fans van de sport zou kunnen wegduwen. Irvine maakt zich daar echter geen zorgen over. Volgens hem is de moderne Formule 1 verder geëvolueerd dan alleen racen.

"Nee, want ze zijn niet echt Formule 1-fans. Ze zijn fans van de levensstijl, weet je, het gevoel. Formule 1 is nu meer dan alleen een sport, het is een gevoel."