Eerste Red Bull-coureur: "Red Bull gaat ook zonder Verstappen door"

De Oostenrijker Christian Klien, die de beginjaren van Red Bull dichtbij meemaakte, benadrukt dat Red Bull veel dieper met de sport is verweven dan alleen via één coureur, te weten Max Verstappen: "Geloof me: Red Bull verlaat de sport absoluut niet."

Klien spreekt uit ervaring. Hij was de eerste coureur die onder de Red Bull-vlag in de Formule 1 reed, in een periode waarin het team nog lang niet de grootmacht was die het later zou worden. 

Tussen 2004 en 2006 kwam hij uit namens de Oostenrijkse energiedrankenproducent, eerst met Jaguar en daarna met Red Bull toen het project in de koningsklasse nog in de kinderschoenen stond. Sindsdien heeft hij gezien hoe Red Bull stap voor stap uitgroeide tot een vaste waarde aan de top.

In gesprek met Formule 1 Magazine gaat Klien in op het geluid dat in de paddock geregeld klinkt: zonder Verstappen zou Red Bull weinig reden hebben om actief te blijven in de Formule 1. Die redenering vindt hij te kort door de bocht. Volgens hem hoeft men alleen al te kijken naar het eigen motorprogramma, waar enorme bedragen en veel ambitie in zijn gestoken.

"Daarvoor zit het merk veel te diep in de Formule 1. Ze hebben een eigen motorproject opgezet, ze hebben de Red Bull Ring, ze hebben Servus TV en gebruiken de sport wereldwijd als marketingplatform. Dat is het beste platform voor een merk als dit."

Verstappen als belangrijke spil

Natuurlijk ziet Klein hoe ongelooflijk belangrijk Verstappen is voor het team, maar Red Bull is in zijn ogen niet afhankelijk van één coureur. De contractverlenging van Verstappen is in die context belangrijk, maar volgens Klien niet de reden waarom Red Bull in de Formule 1 blijft. 

Het past eerder binnen een groter plan voor de toekomst. Red Bull wil niet alleen aanwezig blijven op de grid, maar opnieuw een referentiepunt worden als zelfstandig opererend team met een eigen motorproject.