Ex-engineer Schumacher legt schuld van worsteling Hamilton bij Ferrari

Lewis Hamilton stond dit jaar geen enkele keer op het podium tijdens een Grand Prix. Zijn sprintpole en sprintzege in China waren schaarse hoogtepunten in een verder teleurstellend verlopen seizoen. Het resultaat was een zevende plaats in de eindstand van het WK, op gepaste afstand van de kop van het veld én teamgenoot Charles Leclerc, die in ieder geval nog zeven keer op het podium stond. 

Maar waar komen die teleurstellende resultaten vandaan? Uiteindelijk is Hamilton een zevenvoudig wereldkampioen en staan er 105 GP-zeges achter zijn naam. Deze vraag heeft de nodige discussies opgelaaid, want is de Brit gewoon niet meer snel genoeg, of geeft Ferrari hem niet de omgeving en auto om competitief te zijn?

Luigi Mazzola, voormalig engineer van Michael Schumacher bij de Scuderia, vindt dat een groot deel van de problemen Ferrari aan te rekenen is. Op zijn minst moet de verantwoordelijkheid 50/50 gedeeld worden, dat laat hij weten in gesprek met NewsF1: "Ik leg zeker niet alle schuld bij Hamilton neer. Nee, het is niet allemaal de fout van Hamilton. Ik leg een groot deel van de verantwoordelijkheid bij het team zelf neer", begint hij.

Mazzola gaat vervolgens verder met zijn betoog: "Het kan niet zo zijn dat het team na 24 races nog steeds niet weet hoe dit karakter (Hamilton, red.) een auto bestuurt, of hem niet eens op zijn minst een auto geeft waar hij consistent tevreden mee is."

Natuurlijk zijn er volgens Mazzola een aantal factoren die niet meewerken, zoals culturele veranderingen, een taalbarrière en nieuwe procedures. Maar dat verklaart volgens hem niet hoe een coureur van het kaliber Hamilton het hele seizoen het zo moeilijk kan hebben. "Maar een coureur zit in de auto om… Wat is al die rompslomp eigenlijk wanneer hij in de auto zit?"

"Een coureur isoleert zich en trekt zich terug wanneer hij een auto heeft die hij niet kan rijden. Dit is dus wat me een beetje verbaast, Ik kan de race-engineer niet eens de schuld geven. Die staat onder zware druk. Ik weet niet hoeveel vrijheid de race-engineer eigenlijk heeft om te beslissen wat er met de auto moet gebeuren."

Mazzola sterkt zijn punt aan met een anekdote: "Ik vertel dit uit persoonlijke ervaring, omdat ik het zelf meemaakte in de jaren ’90, toen ik met Prost werkte. Aan de andere kant was er Alesi, en de goeroe van de situatie op dat moment was Jean-Claude Migot, puur een aerodynamicus. Hij dicteerde bepaalde richtingen voor hoe de auto moest worden afgesteld."

En dus kon Mazzola destijds als engineer ook weinig doen voor zijn coureurs: "Als de coureur de auto dan niet de auto kan besturen, dan zou ik wachten tot zaterdag, totdat hij zou vertrekken, en dan zou ik alles zaterdagochtend veranderen. En Gerhard (Berger, red.) zou naar me toe komen en zeggen: ‘Ik kan er niet mee rijden.’ ‘Ja, ik weet dat je er niet mee kunt rijden, maar wat moesten wij dan doen?"

Of Hamilton in 2026 wel met een auto werkt waarmee hij competitief van zijn, zal vanaf begin maart duidelijk worden.