Het begin van 2026 is niet verlopen zoals Red Bull had gehoopt. De potentie van de RB22 kwam tot uiting in Australië, maar daarna ging het een stuk minder goed. Max Verstappen en Isack Hadjar kampten met grote balansproblemen in China en Japan en moesten het doen met een plaatsje in het middenveld. De achtste plaats was het maximale voor Verstappen op Suzuka, terwijl Isack Hadjar zelfs buiten de punten finishte.
De noodgedwongen F1-pauze in april komt dan ook als geroepen voor Red Bull. Het team kan er gedetailleerde analyses op loslaten en krijgt vijf weken de tijd om verbeteringen door te voeren. Calum Nicholas, voormalig monteur van Verstappen en nu ambassadeur van Red Bull, legt uit hoe dat in zijn werk gaat.
"Het gaat erom dat je ook naar je concurrenten kijkt", vertelt Nicholas in de podcast Talking Bull. "Als je bijvoorbeeld ziet dat Mercedes heel sterk is bij het uitkomen van bochten en qua tractie, dan kun je denken: misschien moeten we iets doen met de achterwielophanging."
"Max heeft altijd een soort... niet per se klacht, maar het belangrijkste punt dat hij maakt is dat hij een goede rotatie in het midden van de bocht wil hebben. Het komt er dus op neer dat je afweegt wat de data zegt over je zwakste punt of waar je het meeste kunt winnen ten opzichte van je concurrenten, maar ook dat je meeneemt wat de coureurs meer vertrouwen geeft."
Optimale balans vinden
Nicholas legt dus uit dat je altijd de balans zoekt. "Vertrouwen in de auto is namelijk niet altijd volledig in data te vatten. Daarvoor moet je echt op je coureurs vertrouwen, dat zij aangeven: dit gevoel heb ik nodig om vertrouwen te hebben."
De Brit haalt een voorbeeld aan. "Lewis Hamilton sprak daar eerder deze week ook over. Hij zei in de trainingen dat hij geen vertrouwen had in de auto, en naarmate Ferrari zich ontwikkelde en er aanpassingen werden gedaan, kwam dat vertrouwen terug en stond Ferrari weer waar je ze verwacht."
"Het draait dus om een balans tussen wat de data zegt over het gat naar de concurrentie en de feedback van de coureur over gevoel, begrip en vertrouwen in de auto."
Nicholas wijst naar de verbeterpunten van Red Bull. "Als je het mij vraagt, zou ik zeggen dat tractie bij lage snelheden en tractie uit bochten cruciaal is. Met deze power units wordt dat namelijk een stuk complexer. Als je geen goede tractie hebt, dan beïnvloedt dat ook je gebruik van energie en andere aspecten, waardoor je in een soort vicieuze cirkel terechtkomt."
"Ik kan me dus voorstellen dat de focus vooral ligt op mechanische grip. Dat is het gebied waar teams waarschijnlijk proberen nog winst te vinden."
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!