F1-team geschorst voor twee GP's na bizarre innovatie

Het schandaal barstte los na de Grand Prix van San Marino op Imola, waar Jenson Button de derde plaats had behaald en teamgenoot Takuma Sato als vijfde was gefinisht. De controle onthulde een schokkende ontdekking: nadat BAR volhield dat de brandstoftank van hun auto volledig was geleegd, vond de FIA ongeveer 15 liter brandstof in een verborgen compartiment.

Zonder deze verborgen brandstof woog Buttons auto slechts 594,6 kilogram, zo'n 5,4 kilogram onder het verplichte minimum van 600 kilogram. De ontdekking leidde tot een vernietigende beoordeling van FIA-president Max Mosley, die verklaarde dat BAR '15 liter in de tank had gelaten en ons vertelde dat hij leeg was'.

BAR reageerde aanvankelijk met verontwaardiging. Teambaas Nick Fry verwierp de bevindingen van de FIA publiekelijk en hield vol dat 'BAR-Honda op geen enkel moment onder het gewicht heeft gereden tijdens de Grand Prix van San Marino'. Hij stelde de vraag of iemand werkelijk geloofde dat een team, eigendom van 'twee eersteklas internationale ondernemingen met enorme integriteit', bewust de regels zou overtreden.

Verdediging bij rechtbank onsuccesvol

Het team verdedigde zich tijdens een hoorzitting in Parijs op 4 mei 2005 met het argument dat het secundaire brandstofcompartiment simpelweg een verzameltank was in plaats van een illegaal middel om de gewichtslimiet te omzeilen. Het Internationale Hof van Beroep bleef werd niet overtuigd en oordeelde de volgende dag dat hoewel het geen opzettelijke fraude kon bewijzen, BAR 'zeer betreurenswaardige nalatigheid en gebrek aan transparantie' had getoond.

Ondanks hun aanvankelijke protesten koos BAR er uiteindelijk voor om de beslissing van het hof niet verder aan te vechten. Het team werd uitgesloten van de Spaanse en Monegaskische Grands Prix. Button verloor zijn zes punten van Imola en Sato moest vier punten inleveren.

De straf bleek kostbaar. BAR miste twee cruciale races tijdens de openingsfase van het Europese seizoen, wat hun kampioenschapsstrijd op een kritiek moment verstoorde. Toen het team terugkeerde bij de Europese Grand Prix in Duitsland, vielen beide coureurs uit, wat het ongeluk van het team nog verergerde.