F1 wil kalender flink op de schop gooien

De Formule 1 en de FIA onderzoeken de mogelijkheid om dit seizoen ten minste één Grand Prix aan de kalender toe te voegen na de afgelasting van de races in Bahrein en Saoedi-Arabië. Beide evenementen zijn in de race voor een terugkeer.

De oorlog in het Midden-Oosten, die ertoe leidde dat Iran buurlanden in de regio aanviel, liet de F1 en de FIA geen andere keus dan aan te kondigen dat de twee Grands Prix 'in april niet door kunnen gaan'. Die bewoording liet enige ruimte over voor een comeback later in het jaar.

Destijds dacht men echter dat het vanwege de overvolle kalender na de zomerstop — 11 Grands Prix in 16 weekenden — niet mogelijk zou zijn om alternatieven in te passen.

F1-CEO Stefano Domenicali verklaarde onlangs dat 'de sport er mogelijk één kan terughalen. RacingNews365 heeft begrepen dat het weekend van 2-4 oktober, tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Singapore, momenteel wordt bekeken.

Bahrein of Saoedi-Arabië?

Naar verluidt is Bahrein vanuit het perspectief van de FIA de gunstigste optie, voornamelijk omdat de vracht nog in het land aanwezig is. Functionarissen in Saoedi-Arabië lobbyen echter hard bij de F1 voor een terugkeer. Daarnaast wordt er gekeken naar een mogelijke 'quadruple-header' (vier races in vier weken) om het seizoen af te sluiten, hoewel daarvoor talrijke hindernissen overwonnen moeten worden.

In dat scenario zou Saoedi-Arabië tussen Qatar en Abu Dhabi worden geplaatst, die al direct volgen op Las Vegas. Abu Dhabi zou dan een week later plaatsvinden, op 13 december. Logistiek gezien is dit haalbaar, maar vanuit het oogpunt van personeelsbezetting zou de druk op de teamleden velen tot het uiterste kunnen drijven aan het einde van een toch al uitputtend seizoen.

Een ander punt van zorg betreft de fans die al tickets, vluchten en hotels hebben geboekt voor de race in Abu Dhabi in het eerste weekend van december. Contractueel gezien moet het evenement op het Yas Marina Circuit het seizoen afsluiten, wat voorkomt dat Saoedi-Arabië de plek op de 13e overneemt.

Natuurlijk is de belangrijkste voorwaarde voor een terugkeer van Bahrein of Saoedi-Arabië dat de oorlog ten einde komt, maar er is nog tijd. Bronnen met kennis van de situatie geven aan dat er pas medio augustus een beslissing hoeft te vallen.

RacingNews365 begrijpt dat, in tegenstelling tot eerdere vermoedens, de vergoedingen voor de twee Grands Prix — in totaal zo'n 100 miljoen pond — al aan de F1 zijn betaald. Dergelijke bedragen worden vooraf voldaan en dat is in dit geval gebeurd nadat het besluit tot afgelasting was genomen. Dit betekent dat er vanuit het perspectief van de twee landen een aanzienlijk bedrag is uitgegeven zonder dat daar iets tegenover staat.

Mocht de oorlog voortduren, dan zouden uiteraard ook de races in Qatar en Abu Dhabi worden afgelast. Dat zou de kalender terugbrengen naar 20 races, met de seizoensafsluiter in Las Vegas. Ook hier worden alle mogelijkheden onderzocht. Silverstone bood zich onlangs zelfs aan als potentiële gastheer aan het eind van het jaar. Realistisch gezien is dat echter uitgesloten, net als elke andere locatie in Europa, vanwege de weersomstandigheden in die periode.

Een mogelijkheid is Turkije, dat volgend seizoen fulltime terugkeert op de kalender na het tekenen van een vijfjarig contract tot en met 2031. Zij zouden de plek tussen Azerbeidzjan en Singapore kunnen opvullen. Logistiek gezien is dat logisch, maar in de praktijk moeten er nog te veel zaken geregeld worden om dit te laten slagen.

In dit stadium hebben de F1 en de FIA opties, maar er moeten nog veel puzzelstukjes op hun plek vallen voordat het plaatje definitief is.