Palmer ziet terugkerend patroon bij Verstappen: "Hij komt er telkens mee weg"

Voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore was er veel aandacht voor de start van de race. Max Verstappen was immers kritisch op de matige starts van de Red Bull RB22 en wist dat hij de eerste plaats moest behouden bij de start, omdat het hem anders de zege had kunnen kosten.

Verstappens start was voldoende om Charles Leclerc af te knijpen richting bocht 1, waar de Ferrari-coureur het dan ook veilig speelde en achter de Red Bull aansloot. Het bleek achteraf een beslissend moment, want Verstappen ging er uiteindelijk met de zege vandoor en werd met name in de tweede helft van de race niet bedreigd.

Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer stelt dat Leclerc hier een 'gouden kans' had om Verstappen te verslaan, wetende dat de RB22 vaak minder goede starts beleeft. "Hij zat al ver naast Max aan de binnenkant, en op dat moment moet je eigenlijk gewoon hetzelfde rempunt aanhouden als hij", stelt Palmer in de F1 Nation-podcast.

"Max hanteert aan de buitenkant altijd dezelfde aanpak: hij laat wat ruimte en gooit de auto er gewoon in. Dat doet hij keer op keer", merkt de Brit op. "En als het misgaat, rijdt hij gewoon rechtdoor via de uitloopstrook en komt hij waarschijnlijk weer vóór zijn tegenstander de baan op. Vervolgens beweert hij dat hij van de baan werd geduwd. Hij heeft dit al zo vaak laten zien."

Leclerc had meer risico moeten nemen

Palmer haalt aan dat Verstappen zoiets ook al deed bij de start van de Grand Prix van Saudi-Arabië, toen nog met Oscar Piastri naast zich. "Piastri zat aan de binnenkant van Verstappen. Verstappen sneed de bocht af en kwam vóór Piastri weer op de baan, maar Oscar had zijn actie goed ingezet en gaf niet op."

"Vervolgens stuurde hij in en dwong hij Verstappen naar buiten. Max meldde dat ook over de boordradio, maar Oscar bleef op de baan en voerde zijn actie perfect uit. Verstappen kreeg daarvoor een tijdstraf."

"En dat is precies wat je moet doen", meent Palmer. "Charles remde gewoon te vroeg, terwijl Max het perfect inschatte. Voor Leclerc was het ergste scenario geweest dat ze allebei door de uitloopstrook waren gereden, maar dat risico was het waard geweest."

Verstappen geen ruimte geven

Oud-IndyCar-coureur James Hinchcliffe countert door te stellen dat het van buitenaf makkelijk is om te zeggen en dat dit een 'heel lastige' situatie was waarin Verstappen het 'gewoon perfect' speelde. 

Palmer erkent daarop dat Verstappen dit verstandig deed. "Ja, dat moet je hem ook nageven. Als er één coureur is die ontzettend moeilijk in te halen is, dan is het Max wel", geeft hij toe. "Aan de binnenkant naar de pitmuur worden gedrukt, is een verschrikkelijke positie om in te zitten, omdat je dan over het vuile gedeelte van de baan rijdt. Dat is dus bepaald geen prettige situatie voor Charles."

"Ik denk dat je daar een terecht punt maakt, maar je kunt Max simpelweg geen ruimte geven", voegt hij toe. "Zodra je dat wel doet, hebben we het keer op keer zien gebeuren. Denk bijvoorbeeld aan Imola, met Oscar en Max een paar jaar geleden."

"Daar probeerde Max opnieuw om de buitenkant heen te gaan. Die keer pakte het niet goed uit voor Oscar, maar Max kwam er wel mee weg. Hij doet dat voortdurend. Je moet weten tegen wie je racet", besluit Palmer.