FIA-president: "Men dacht dat ik Verstappen wc's liet poetsen"

De Formule 1 en de FIA leven al langere tijd op gespannen voet met elkaar. Mohammed Ben Sulayem, de president van de FIA, heeft bepaald geen vrienden in de Formule 1-paddock gemaakt met zijn uitgesproken houding en strenge kijk op sommige zaken. En vooral onder de coureurs heeft hij zich afgelopen jaar niet populair gemaakt.

Rondom de Grand Prix van Singapore gaf Ben Sulayem aan dat hij strenger op wil treden tegen coureurs die scheldwoorden in de mond nemen. Een dag later kreeg Max Verstappen de eer om die nieuwe regels meteen uit te testen, toen hij het woord fucked gebruikte om de prestaties van zijn auto een race eerder te beschrijven. Verstappen kreeg een taakstraf.

Wat daarop volgde was iets wat in de Formule 1 maar zelden gebeurt: alle coureurs waren het met elkaar eens. Om precies te zijn vonden ze het onzin dat zo'n heftige straf volgt op zo'n relatief klein vergrijp, aangezien de woorden van Verstappen niemand beledigden of op een kwetsende manier aanspraken. Daarom schreef de vakbond van coureurs, de GPDA, een open brief aan de FIA en Ben Sulayem met het verzoek om niet als kleine kinderen behandeld te worden.

Die boodschap lijkt niet helemaal aangekomen te zijn. Tijdens een persmoment in Madrid stond Ben Sulayem de Spaanse pers namelijk te woord. "Ik zie ze als mijn kinderen", wordt de Emirati geciteerd door AS. "Kijk bijvoorbeeld naar Verstappen zijn taakstraf. Mensen dachten dat ik hem de toiletten schoon zou laten maken. Ik sprak met hem in Qatar, hij was toen nerveus, ik stelde voor dat hij jonge meisjes en jongens moest inspireren en dat vond hij een geweldig idee. Hij omhelste ze in Rwanda, dat was heel erg goed voor ze."