Verstappen aast op revanche op terugkerende F1-circuits

Voor Max Verstappen zullen Formule 1-races op Istanbul Park en het Autódromo Internacional do Algarve geen eerste keer zijn. Beide circuits stonden namelijk in 2020 en 2021 op de kalender, toen de F1, net als de rest van de wereld, gebukt ging onder het coronavirus. Zowel Istanboel als Portimão boden zich aan als uitwijkhavens en de FOM en FIA maakten daar maar al te graag gebruik van.

Voor Istanbul Park was het een terugkeer op de F1-kalender, nadat het voor het laatst in 2011 een GP organiseerde. Voor Portimão waren 2020 en 2021 de eerste keren dat het circuit de koningsklasse van de autosport mocht ontvangen.

Waar de races op Portimão niet specifiek opvielen door chaos of veel actie op de baan, kenden de races in Istanboel de nodige verrassingen en chaos, mede dankzij een nieuwe, spekgladde asfaltlaag in 2020 en regen in beide GP-weekenden daar. Maar wat waren de prestaties van Verstappen in deze vier GPs? Heeft hij redenen om met enthousiasme richting de twee circuits te gaan in 2027?

Tricky Turkije

De GP van Turkije in 2020 was een bijzondere. Allereerst was het natuurlijk de terugkeer naar een geliefd F1-circuit, maar die terugkeer bracht nog een andere factor met zich mee. Het circuit was namelijk voorzien van nieuw asfalt en daardoor was de baan spekglad. Verwoede pogingen van de organisatie om de grip te verbeteren volgden: tientallen auto's reden na de vrije trainingen op vrijdag over het circuit om de baan in te rubberen.

Echter was de baan op zaterdag wederom glad. Maar dit keer vanwege behoorlijke regenbuien. De kwalificatie werd een waterballet waarin een opvallende naam kwam bovendrijven: Lance Stroll. De Canadees verraste vriend en vijand door in zijn Racing Point Max Verstappen net te snel af te zijn. De Canadees leidde een dag later ook 32 van de 58 ronden, maar viel door schade aan zijn bolide terug tot P9.

Max Verstappen kende ook geen gelukkige race. Mede door een spin, die hij spectaculair opving, finishte hij slechts op P6.

In 2021 verging het de Nederlander beter. Hij kwalificeerde zich als derde, achter beide Mercedessen, maar maakte met het oog op de WK-strijd gebruik van het feit dat Hamilton een gridstraf van tien plaatsen had en vanaf P11 begon. Valtteri Bottas was te snel op zondag, maar Verstappen eindigde op de tweede plaats en liep acht punten in op Hamilton, die vijfde werd.

Podiums in Portugal

Het Autódromo Internacional do Algarve is in de twee jaar dat de Formule 1 er kwam het terrein van Lewis Hamilton geweest. Terwijl de zevenvoudig wereldkampioen warme gevoelens overhoudt aan het Portugese circuit, moest Verstappen het beide edities met een bijrol doen, al waren de resultaten onder de streep beter dan in Turkije.

Waar Hamilton namelijk beide races won en zelfs bijzondere mijlpalen bereikte, kon de Nederlander in ieder geval nog zeggen dat hij het enige gevaar voor de oppermachtige Mercedes was. In 2020 kwalificeerde hij zich namelijk als derde en eindigde hij ook op die positie.

Een jaar later startte hij vanaf exact dezelfde startpositie, maar wist hij tijdens de race polesitter Bottas voorbij te gaan, al eindigde hij bijna een halve minuut achter Hamilton. Toch is twee podiumfinishes in twee races een prima palmares op het Portugese circuit, zeker gezien het feit dat de combinatie Hamilton en Mercedes in beide edities ongenaakbaar was.