FIA verklaart belangrijk F1-probleem: "Geeft ons een grotere uitdaging dan verwacht"

De nieuwe reglementen hebben het nodige stof doen opwaaien. Kwalificaties draaien niet langer om het opzoeken van de limiet van de baan en de grip van de auto, veel inhaalacties tijdens de race voelen extreem kunstmatig aan, en dan zijn er nog de vermogensafbouw op rechte stukken en de potentiële veiligheidsrisico’s door grote snelheidsverschillen.

Kortom: er moet het nodige veranderen aan de reglementen. De FIA heeft de lentepauze gebruikt om samen met coureurs en teams tot kortetermijnoplossingen te komen. Die worden geïntroduceerd tijdens de Grand Prix van Miami, maar lijken voorlopig vooral een pleister op de wond. Pas richting 2027 worden grotere aanpassingen verwacht, in de hoop dat zowel fans als coureurs weer tevreden zijn met de actie op de baan.

Een van die ingrijpende wijzigingen zou de verhouding tussen het vermogen van de verbrandingsmotor en de elektrische energie betreffen. Een reductie van het elektrische vermogen naar 200 kW zou theoretisch een groot aantal problemen moeten oplossen. De teams zouden dit echter al twaalf maanden geleden hebben afgewezen tijdens een commissiebijeenkomst.

Onverwacht probleem

Nikolas Tombazis legt in gesprek met onder andere RacingNews365 uit waarom dit gebeurde: “We hebben ongeveer een jaar geleden de vermindering van vermogen voorgesteld, maar dat werd afgewezen. Het idee was toen dat we zouden wachten op de eerste paar races, wat we nu ook hebben gedaan.”

En dus is het maximale elektrische vermogen nog altijd 350 kW. Dat had in theorie niet tot grote problemen moeten leiden, erkent Tombazis. Toch ontstond er een 'probleem' dat de FIA niet had voorzien. Kort gezegd: de auto’s zijn sneller dan verwacht.

"De reden waarom het nog niet helemaal loopt zoals we vanaf het begin hadden gehoopt, is dat de auto’s iets sneller zijn geworden en meer downforce hebben gevonden dan we hadden verwacht. Daardoor is de energie die tijdens het remmen wordt teruggewonnen iets lager dan normaal zou zijn, en dat geeft ons een grotere uitdaging dan we graag hadden gezien."

De aanpassingen die vanaf de Grand Prix van Miami ingaan, moeten een deel van de problemen verhelpen, of in ieder geval sterk verminderen. Tombazis benadrukt echter dat de reglementen daarmee niet ineens 'af' zijn:

"We blijven het monitoren. We zullen meer data verzamelen en blijven volgen hoe het zich ontwikkelt. Of er extra aanpassingen komen, moet verder worden besproken."

"Dat is niet iets dat we op basis van veiligheid zomaar kunnen doen, en zeker niet iets dat we voor Miami of dit jaar nog konden doorvoeren. Dus hebben we besloten eerst te kijken hoe de huidige wijzigingen uitpakken, om daarna het geheel opnieuw te evalueren."

Minder downforce?

Het verminderen van de downforce op de auto’s zou in principe een oplossing kunnen zijn voor de huidige problemen. Hoewel dit niet de topprioriteit is voor de FIA, benadrukt Nikolas Tombazis dat de aerodynamische ontwikkeling van de auto’s nauwlettend wordt gevolgd.

"We hebben de mogelijkheid om de downforce een beetje te verminderen, om ervoor te zorgen dat het niet blijft doorontwikkelen gedurende de cyclus. Over het algemeen denk ik dat de regels vanuit aerodynamisch oogpunt vrij goed werken, wat betekent dat het volgen van andere auto’s redelijk goed gaat. Je ziet soms ook dat auto’s vrij dicht bij elkaar kunnen rijden, zelfs in situaties waar de grip beperkt is."

"Dus dat aspect lijkt goed te hebben gewerkt. Maar we blijven de prestaties van de auto’s uiteraard monitoren, en we zorgen er via het 'governanceproces' voor dat de auto’s binnen de juiste 'prestatieband' blijven, zoals bedoeld is."