Formule 1 wacht cruciale energiepuzzel tijdens GP Azerbeidzjan

Het circuit van Baku vormt dit weekend een interessante uitdaging op het gebied van energiemanagement. Dat komt vooral door het extreem lange rechte stuk van ruim 2.200 meter. Het is daarmee het langste rechte stuk van de volledige Formule 1-kalender en dus wordt er volop gespeculeerd over de manier waarop de teams daar met de beschikbare energie om zullen gaan.

De situatie die tot nu toe het meest in de buurt kwam van Baku, deed zich voor in Monza. Daar waren vier rechte stukken waar energie kon worden ingezet, terwijl er ook gedeeltelijk energie kon worden teruggewonnen. In Baku kan de ronde eigenlijk worden opgesplitst in twee grote delen. In het ene gedeelte kan relatief eenvoudig energie worden teruggewonnen, waarna die energie op het lange rechte stuk kan worden ingezet.

Op basis van informatie die tijdens de afgelopen Grands Prix in de paddock is verzameld, lijkt het erop dat de teams daarbij kiezen voor een geleidelijke inzet van de elektrische energie. Op die manier proberen ze de fase van het zogenoemde super clipping zo kort mogelijk te houden in het laatste deel van het rechte stuk, vlak voor bocht 1.

Mercedes vs. de rest

Toch lijken er twee verschillende strategieën te zijn. De teams die met een Mercedes-krachtbron rijden, zouden het superclippen namelijk juist in het midden van het rechte stuk willen toepassen. Daarmee wordt het lange rechte stuk als het ware in twee delen opgesplitst. Een vergelijkbare aanpak was eerder te zien in Japan, ter hoogte van de 130R.

Op die manier wordt het vermogen over een relatief kort gedeelte beperkt, waarna de auto met een goede energiereserve bij de eerste remzone aankomt. De acceleratie uit bocht 1 zou dan een stuk beter zijn.

De andere strategie die wordt getest, is om het clippen voornamelijk te bewaren voor het einde van het rechte stuk, voor de remfase richting bocht 1. Daarbij moet nog blijken of de energie die op dat moment wordt teruggewonnen voldoende is om de daaropvolgende stukken te overbruggen. In die aanpak wordt het clippen aan het einde van de rechte stukken in zowel de eerste als de tweede sector toegepast.

Rol van de ICE

Ook het gebruik van de verbrandingsmotor, de ICE, speelt daarbij een belangrijke rol. De manier waarop de teams de motor inzetten, heeft namelijk direct invloed op de hoeveelheid energie die kan worden teruggewonnen. Dat is uiteindelijk weer afhankelijk van het resterende vermogen van de krachtbron.

Een krachtbron met relatief weinig kilometers op de teller kan daarbij een voordeel bieden. Een frisse motor kan op dit vlak namelijk meer zekerheid bieden. Dat zou ook een extra reden kunnen zijn voor Mercedes om de krachtbron van George Russell dit weekend in Azerbeidzjan te vervangen.

De afgelopen anderhalve dag zijn er echter ook berichten verschenen dat Mercedes mogelijk langer wil wachten met de nieuwe krachtbron voor de Brit. De Duitse renstal zou die dan pas tijdens de Grand Prix van Austin willen inzetten.

De teams zullen de eerste twee vrije trainingen dan ook gebruiken om beide strategieën te testen. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar de totale performance, maar ook naar de mogelijkheden die iedere aanpak tijdens de race biedt. De manier waarop de energie wordt opgeladen en ingezet, kan namelijk een belangrijke rol spelen bij het aanvallen en verdedigen.

Het energiemanagement vormt daarmee een flinke puzzel voor de teams en kan een belangrijke rol spelen in de aanpak van het volledige weekend in Baku.