Fundamenteel probleem breekt Verstappen en Red Bull op

Het weekend in Canada leek lange tijd de verkeerde kant op te gaan voor Max Verstappen en Red Bull. De achterstand op de kop van het veld was tijdens de eerste en enige vrije training en de sprintkwalificatie vrij fors, maar liep daarna aardig terug. De Nederlander moest in de sprintrace nog genoegen nemen met P7, maar daarna ging het wat beter met de RB22.

In de kwalificatie voor de Grand Prix was het verschil met polesitter George Russell nog 'maar' drie tienden, waarna de viervoudig wereldkampioen zich in de race kon opwerken naar de derde positie. Natuurlijk hielpen de strategische missers van McLaren en de uitvalbeurt van Russell mee, maar Verstappen kon tegelijkertijd de strijd aangaan met de Ferrari van Lewis Hamilton.

De eerste podiumplaats van het seizoen was zodoende een feit voor Verstappen. Bovendien kwam Isack Hadjar aardig mee en was het de eerste keer sinds de GP van Miami van 2024 dat een teamgenoot van Verstappen een race in de top vijf wist af te sluiten.

'Niet op de limiet'

Maar Verstappen en Red Bull vonden ook een fundamenteel probleem in de RB22, al speelt dat volgens de 28-jarige coureur al veel langer. Hij zei daar het volgende over tijdens het weekend in Canada: "Omdat de auto van het ene op het andere moment een stuk slechter aanvoelt, stuitert hij gewoon veel meer. Dat is al een probleem dat we al heel lang hebben", vertelde hij tegenover Viaplay.

"Het is best wel frustrerend, omdat ik dat natuurlijk al een paar jaar aangeef. Er gebeurt op dit moment niet zoveel, dus dat is iets wat we echt moeten onderzoeken. Daar verliezen we gewoon heel veel tijd mee."

"En vooral op circuits als dit, waar het natuurlijk heel hobbelig is en waar je veel over de kerbs moet rijden, belemmert mij dat gewoon heel erg om meer op de limiet te rijden. Elke ronde voelt weer anders, omdat hij net op een andere manier veert of stuitert. Daardoor kun je gewoon niet op de limiet rijden."

Daarmee lijkt Red Bull opnieuw tegen dezelfde problemen aan te lopen als in 2024. Ook toen stuiterde de auto alle kanten op, met een klagende Verstappen tot gevolg. Toentertijd werden de kerbs zelfs zoveel mogelijk vermeden, ook op circuits waar je juist veel kerbs moet pakken. Dat was onder meer het geval in Canada en Monaco. Het zorgt ervoor dat Verstappen de limiet dus niet kan opzoeken.

In de loop van de tijd leken die problemen te zijn opgelost, of in ieder geval relatief onder controle te zijn. Het feit dat Verstappen dit probleem nu weer aankaart, is dus best zorgwekkend. Is het een ondergeschoven kindje dat nooit écht is aangepakt? Of komt het nu weer bovendrijven op een circuit dat hier gevoeliger voor is? Het zijn vragen die in de loop der tijd beantwoord moeten worden.

Het is in ieder geval geen prettig vooruitzicht voor de race die over ruim één week op het programma staat. Dan reist het F1-circus af naar Monaco, waar Verstappen de afgelopen twee jaar als zesde (2024) en vierde (2025) finishte. Ook daar uitte hij flinke kritiek op het stuiteren van de Red Bull-bolides. Als het stuiteren niet snel wordt opgelost, dreigt Red Bull opnieuw kwetsbaar te zijn op hobbelige circuits.