Geliefd Zandvoort nog één keer in vuur en vlam: "Net een club"

"De sfeer heeft net wat weg van een club; echt het karakter van een festival. Ik heb er de afgelopen jaren enorm van genoten, dus ik ga het absoluut missen." Was getekend: Nico Hülkenberg op de mediadag in Zandvoort. De Duitse Audi-coureur koestert een speciale band met Nederland, maar hij vatte het gevoel van de coureurs treffend samen.

Na zes edities komt er een einde aan de Formule 1 Grand Prix van Nederland. De organisatie besloot geen contractverlenging van meerdere jaren aan te gaan door de financiële risico's. Eruit met een knal: zo ziet het plan eruit voor het weekend. Bekende Nederlandse artiesten - denk aan Martin Garrix, Davina Michelle en Afrojack - maken het feest compleet naast de actie op de baan.

Maar niet alleen de Nederlanders balen dat de Formule 1 wordt uitgezwaaid, zo bleek al snel tijdens de 'Final Lap'. De meningen over Circuit Zandvoort zijn lyrisch, met de coureurs voorop. Natuurlijk, zij zullen een circuit niet zo snel affikken, maar in hun ogen voegt dit evenement juist iets extra's toe. Regerend wereldkampioen Lando Norris durfde het ook wel aan om te stellen dat 'Zandvoort veel beter is dan heel wat races op de kalender'. En dat is niet zomaar iemand die het zegt.

Een plek in het hart

Het zijn mooie superlatieven voor een evenement dat de Formule 1 én het publiek moest overtuigen. Ja, de FOM had veel vertrouwen in geweldige raceweekenden op Circuit Zandvoort, maar de ligging en locatie maakten het ook uitdagend. Hele logistieke plannen werden uit de kast getrokken om de F1-teams en fans veilig te verwelkomen, om nog niet te spreken van de verbouwing van het circuit en het aanvullende entertainmentprogramma. De Formule 1 zelf was niet genoeg, zo luidde de gedachte.

Zandvoort heeft uiteindelijk alle boxjes voor een geslaagd evenement afgevinkt. De coureurs genieten met volle teugen van een kwalificatieronde onder druk, de fans worden meegezogen in een ultiem racefestival en grote incidenten of problemen waren er niet. De beelden van de fietsende mensen staan nog steeds in het geheugen gegrift, net als de 'banked corners', zoals de coureurs zo mooi zeggen.

Het maakt het extra jammer dat de Dutch GP definitief verdwijnt. Je kan nooit uitsluiten dat er in de toekomst een deur opengaat, maar op de korte tot middellange termijn is het boek gesloten. Zandvoort zit in ieder geval voor altijd in het hart van de Formule 1, of het circus naar de badplaats komt, of niet. De coureurs hebben de charme omarmd.