GP Brazilië legt indrukwekkend talent Verstappen bloot: "Dan belanden ze in de vangrail!"

Max Verstappen staat al langer bekend als een coureur die uitblinkt onder natte omstandigheden. Dat toonde hij de afgelopen jaren meermaals aan met knappe inhaalraces op een natte baan, met name in Brazilië. Zijn indrukwekkende trackrecord op Interlagos kon in 2026 een vervolg krijgen, want door een gridstraf werd op zaterdag al duidelijk dat de Nederlander achteraan zou moeten starten.

Dat hield Verstappen echter niet tegen om een dijk van een race te rijden, waarin hij van P21 helemaal naar P2 reed. Het begon met een aantal knappe inhaalacties in de eerste paar ronden, waarna hij zich uitstekend staande hield gedurende de rest van de race om zo een podiumplek binnen te slepen.

Mike Hezemans denkt in de nieuwste aflevering van de RacingNews365-podcast wel te weten waarom inhaalraces op een natte baan juist zo duidelijk maken hoe getalenteerd Verstappen is. "Hij voelt de grip gewoon beter aan dan al die andere coureurs. Bij Viaplay hadden we het er nog over en daar werd heel mooi gezegd: Waarom rijden de rest van de coureurs niet gewoon achter hem aan? Maar het probleem is dat ze dan ergens in het gras of in de vangrail terechtkomen, als ze dat proberen!"

"Het heeft met zoveel verschillende dingen te maken. Hoe snel kun je de auto rechtzetten en je stuur rechthouden? Als alles recht staat, kun je vrij makkelijk weer gas geven. Maar op het moment dat je stuur in een hoek staat, en dat hoeft echt maar een millimeter of vijf te zijn, en je geeft gas... Dan draait de auto veel makkelijker weg, heb je de grip niet en moet je weer corrigeren. En dat is het knappe van Max."

Keer op keer Brazilië

Daarin speelt bandenmanagement ook nog een rol, een factor die met regenbanden nog net iets ingewikkelder is. "Plus, als je de snelheid hebt, krijg je weer meer bandenspanning en grip. Bij de intermediates is het heel simpel: hoe warmer de band wordt, hoe meer grip je krijgt. Dan ga je weer harder, dus is het nog frustrerender voor de concurrentie dat zij hem telkens voorbij zien komen. Het is gewoon heel grappig, ook dat het elke keer in Brazilië gebeurt."

"Misschien moet hij gewoon standaard achteraan starten, dat kan best weleens makkelijker zijn!", concludeert Hezemans grappend. Tim Coronel herinnert hem echter aan een uitspraak van Verstappen na de race: "Nou, Max vond zelf dat hij wel een keertje wat verder naar voren wilde starten! Dat vond hij eigenlijk ook wel leuk. Dat snap ik ook wel, want als je vooraan start, trek je de race makkelijker naar je toe."

Hezemans betwijfelt echter of dat in dit geval gelukt zou zijn voor Verstappen, die vanaf zijn tweede stint met moeilijkheden kampte. "Nou, ik denk dat hij dat nu niet voor elkaar had gekregen. Zelfs als hij wel op de eerste startrij had gestaan, was er nog iets mis met die auto. Het verschil tussen Max en Isack Hadjar (teamgenoot) was veel te klein. Hadjar reed een hele goede race, maar heel eerlijk gezegd was hij op de slicks gewoon sneller dan Max. Hij ging wel aan de kant, maar Hadjar kon Max daarna makkelijk volgen."

Bij Hadjar zorgde een andere factor er dan weer voor dat het gat groter bleef, merkte Coronel op. "Max had de pitstop ook iets eerder gedaan dan Hadjar, waardoor ze op een andere strategie zaten en Hadjar dus negen seconden achter Verstappen kwam te zitten."