Haas-teambaas: "Voor ons is dat nog zwaarder"

Haas trad in 2016 toe tot de Formule 1 en maakte daardoor de grote reglementswijzigingen van 2014 niet mee. Daarmee is het team de enige niet-nieuwkomer die op dit gebied volledig onervaren is. Daarbij komt dat Haas opereert met het kleinste budget van alle F1-teams. Deze combinatie van factoren betekent dat de Amerikaanse renstal een flinke berg te beklimmen heeft.

Teambaas Ayao Komatsu is geen onbekende als het gaat om grote veranderingen in de sport. Hij kijkt zowel uit naar als met enige spanning naar het moment waarop de auto's voor het eerst de baan op gaan: "We hebben te maken met een enorme reglementswijziging, zowel aan de kant van de krachtbron als de aerodynamica. De grootste die ik in mijn 22 à 23 jaar in de sport heb meegemaakt. Het is enorm spannend, maar tegelijkertijd ook zenuwslopend."

Dat Haas het team met de minste financiële middelen is, is voor Komatsu geen reden om zich neer te leggen bij een plek in de achterhoede: "Kijk wat we de afgelopen jaren hebben bereikt. Niet alleen op statistisch gebied, maar ook qua mentaliteit, mindset en de manier waarop we racen. We zetten volgens mij de juiste stappen. Het is anders om al iets te hebben staan en dat nu aan te passen naar de nieuwe reglementen."

"We groeien als team op een vrij agressieve manier, maar tegelijk tackelen we deze gloednieuwe reglementen. Het is een enorme uitdaging, maar we hebben vorig jaar al laten zien hoe we ons kunnen herstellen na wat er in Melbourne gebeurde, en sindsdien zijn we niet meer gestopt."

Toch kan Komatsu niet ontkennen dat de voorbereidingen voor 2026 de zwaarste zijn die hij en het team ooit hebben meegemaakt. Hij legt uit dat dit vooral te maken heeft met de grootte van het team en de financiële uitdagingen: "Dat denk ik wel, zeker gezien de omvang van ons team. De nieuwe reglementen zijn financieel veeleisend en iedereen weet dat wij op dat vlak nog altijd het kleinste team zijn."

"Het is een enorme uitdaging, en als teambaas draag ik een grotere verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat het hele team goed voorbereid is om de wijzigingen aan te kunnen."

Volgens Komatsu zal geen enkel team, zelfs het grootste, zich volledig tot in de puntjes hebben kunnen voorbereiden. "Het verschil is dat het voor ons wat zwaarder is om ons goed voor te bereiden."

Hij benadrukt dat het belangrijk is om te focussen op de eigen sterktes en zwaktes: "We moeten ons richten op wat we wél hebben en waar we goed in zijn. Onze zwakke punten herkennen, inspelen op onze grootste krachten en continu blijven leren. Met deze nieuwe regels zullen we snel moeten schakelen. Er zullen zeker verrassingen zijn zodra iedereen op de baan is. Het wordt een kwestie van samenwerken, reageren op wat er gebeurt en ons zo snel mogelijk aanpassen."