Hamilton bijt van zich af na aanhoudende kritiek

Lewis Hamilton maakte aan het einde van vorig jaar de overstap van Mercedes, waar hij zes van zijn zeven wereldtitels won, naar Ferrari. Waar veel mensen een bepaalde magie van de zevenvoudig wereldkampioen verwachtten, kende hij een flets seizoen met nauwelijks successen. Eén sprintpole en sprintzege in China waren het zeldzame hoogtepunt in een seizoen dat zich verder tekende door moeilijkheden.

Waar teamgenoot Charles Leclerc nog zeven keer het podium bereikte in Grands Prix en op 242 punten eindigde, bleef Hamilton steken op nul GP-podia en 156 punten. Daarnaast oogde de Brit regelmatig verslagen in gesprek met de media, waardoor speculaties ontstonden over een mogelijk vroegtijdig pensioen van de recordwinnaar in de Formule 1.

Voor menig oud-coureur en analist was dat mogelijke pensioen regelmatig een gespreksonderwerp. Ralf Schumacher zei bijvoorbeeld dat Ferrari Hamilton beter kan vervangen door Oliver Bearman. Martin Brundle hintte op een pensioen: "Je moet eerlijk tegen jezelf zijn. En als je echt het gevoel hebt dat je geen idee hebt wat je moet doen om uit het dal te komen en het probleem op te lossen, waarom zou je dan doorgaan?"

Ook Nico Rosberg was onverbiddelijk: "Lewis zit in een lastig parket: ik weet zeker dat hij graag wil stoppen. Je hebt er geen zin in om hiermee door te gaan. Het is echt verschrikkelijk, maar hij kan niet stoppen. Dat zou immers gezichtsverlies betekenen, terwijl hij dit project net is begonnen. Om dan op te geven en alles te laten vallen, is heel moeilijk."

Hamilton heeft 'niets tegen criticasters te zeggen'

Na de GP van Abu Dhabi ging het dan ook over de woorden van de criticasters van Hamilton. Hoe reageert de zevenvoudig wereldkampioen daar zelf op? In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, blijft hij kort en bondig, maar bijt hij wel van zich af: "Ik heb niets tegen hen te zeggen. Geen van hen heeft bereikt wat ik heb bereikt."

Maar wat beweegt Hamilton dan wel om door te gaan? "Het is de liefde voor wat je doet, de liefde voor het racen. Ik krijg geweldige steun van de mensen om mij heen, de fans. Het is dat constante najagen van de droom. Ik heb nog altijd een droom, en dat is waar ik mijn hoop op blijf vestigen. Daar ligt mijn hart, en dat is waar ik naartoe blijf werken."

Wat die droom is, laat Hamilton in het midden. Dat de zevenvoudig wereldkampioen voorlopig nog geen punt achter zijn carrière zet, lijkt op deze manier duidelijk te zijn.