Hamilton hangt F1-pensioen op aan bijzondere voorwaarde

Lewis Hamilton gaat alweer zijn twintigste Formule 1-seizoen in. De zevenvoudig wereldkampioen is inmiddels 41. Alleen Fernando Alonso (44) is ouder dan de Brit. En dus hangt rondom hem ook de vraag wanneer hij het welletjes vindt en de Formule 1 verlaat.

In de persconferentie voorafgaand aan de seizoensopener in Australië stelt Hamilton een vrij opmerkelijke voorwaarde aan een vertrek uit de Formule 1. De Brit geeft aan dat hij de koningsklasse van de autosport niet wil verlaten, zolang er geen Grand Prix in Afrika georganiseerd wordt. Hij geeft vervolgens tekst en uitleg.

"Ik heb de afgelopen zes of zeven jaar achter de schermen gevochten om een Grand Prix naar Afrika te brengen, misschien zelfs nog langer. Ik heb met allerlei belanghebbenden gesproken en steeds de vraag gesteld: waarom zijn we niet in Afrika? Er is op elk ander continent een Grand Prix, waarom niet hier?"

De laatste keer dat de Formule 1 Afrika aandeed, is alweer 23 jaar geleden, toen de Formule 1 voor het laatst de GP van Zuid-Afrika op het circuit van Kyalami organiseerde. Sinds vorig jaar heeft Kyalami weer een Grade 1-licentie van de FIA, waardoor het circuit is goedgekeurd om daadwerkelijk een GP-weekend te organiseren. Mocht dat niet gebeuren, dan is er volgens Hamilton ook nog een plan B.

"Ik weet dat er hard aan wordt gewerkt. Ze zijn al in behoorlijk wat verschillende landen geweest. De landen die mij het meest hebben geraakt? Ik vond Kenia geweldig, al denk ik niet dat we daar ooit een Grand Prix zullen organiseren. Rwanda was echter spectaculair; twee plaatsen waar ik me echt zou kunnen vestigen. Zuid-Afrika is adembenemend. Dat zijn de plekken waarvan ik denk dat ze potentieel goed zouden zijn voor een Grand Prix."

'De tijd dringt'

En zolang er geen Grand Prix in Zuid-Afrika of Rwanda plaatsvindt, is Hamilton niet van plan om de sport te verlaten: "Ik wil de sport niet verlaten zonder dat er een Grand Prix in Afrika heeft plaatsgevonden, zonder dat ik daar heb kunnen racen. Daarom blijf ik erachteraan gaan: wanneer gaat het gebeuren? Ze stellen bepaalde data vast, en ik denk dan: verdorie, de tijd dringt, dus ik blijf hier zolang dat nog niet de werkelijkheid is, want het zou fantastisch zijn."

"Ik heb wortels in verschillende landen daar, zoals Togo en Benin. Het is iets waar ik enorm trots op ben. Ik ben trots op dat deel van de wereld. Ik denk dat het het mooiste deel van de wereld is. Het stoort me dat de rest van de wereld er zoveel van bezit, er zoveel van wegneemt, en dat daar bijna niemand over spreekt."

Hamilton besluit met het verder aanprijzen van het continent: "Ik hoop echt dat de leiders van de verschillende landen in Afrika zich verenigen, samenwerken en het continent terugnemen. Dat is wat ik wil zien: het terugnemen van de Fransen, de Spanjaarden, de Portugezen en de Britten."

"Het is van cruciaal belang voor de toekomst van dat continent. Afrika beschikt over alle middelen om de grootste en machtigste plek ter wereld te worden, en waarschijnlijk is dat ook de reden waarom het zo wordt gecontroleerd", concludeert Hamilton.