Ocon op zoek naar F1-reddingsboei na ontslag bij Haas

Esteban Ocon moet na dit seizoen vertrekken bij Haas. Daarmee komt er voorlopig een einde aan een lange reeks seizoenen waarin de Fransman een vast gezicht in de line-up is. Maar Ocon wil zijn F1-carrière nog niet afschrijven. 

Daarom is hij, samen met zijn management, aan het onderzoeken of er een mogelijkheid bestaat om in 2027 bij Cadillac aan de slag te gaan, mocht het Amerikaanse team besluiten zijn huidige line-up te wijzigen. De Fransman beschikt over goede contacten met Marcin Budkowski, de nieuwe teambaas van Cadillac. De twee werkten eerder al samen bij Alpine, in 2021 en 2022.

De opties voor een racezitje in 2027 zijn schaars. Bij Cadillac zou mogelijk ruimte kunnen ontstaan. Sergio Pérez geldt volgens bronnen als een belangrijke pijler van het project en brengt bovendien aanzienlijke financiële steun met zich mee. Pérez heeft in zijn comebackjaar op een bijzonder hoog niveau gepresteerd, zeker in vergelijking met zijn teamgenoot Valtteri Bottas, waardoor de stoel van de Finse coureur serieus onder druk lijkt te staan.

Aanwezigheid van manager Bottas

Bronnen in de paddock suggereren dat het typerend is voor de situatie van Bottas dat zijn manager, Didier Coton, dit weekend aanwezig is bij de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, een thuisrace voor het team waar alle belangrijke teamleden aanwezig zijn.

RacingNews365 begrijpt echter dat het team op dit moment de nadruk legt op het huidige seizoen en pas laat in het jaar beslist over een eventuele wissel, mocht dat nodig zijn.

Ocon en zijn management zouden inmiddels contact hebben opgenomen met Cadillac om de mogelijkheden te bespreken. Binnen het team bestaat echter de nodige terughoudendheid over een eventuele rijderswissel. Cadillac bevindt zich immers in zijn debuutseizoen en heeft bovendien al een wisseling van teambaas achter de rug. Graeme Lowdon moest tijdens de zomerstop plaatsmaken voor Budkowski.

Budkowski houdt opties open

Tijdens de persconferentie voor teambazen op vrijdag in Austin werd Budkowski gevraagd naar de toekomst van de Cadillac-coureurs. Een mogelijke wijziging sloot hij daarbij niet volledig uit.

Ook de geruchten over Ocon kwamen ter sprake. "Als teambaas krijg je telefoontjes en berichten van iedere coureur of manager die op de markt is. Ik weet zeker dat mijn collega's hetzelfde meemaken", aldus Budkowski.

"Er zijn dus verschillende coureurs en managers die contact met me hebben opgenomen. Ik ga niet zeggen wie dat wel of niet zijn, maar vrijwel iedereen die beschikbaar is, heeft zich gemeld. Dat is ook wat je mag verwachten."

Een aankondiging over de line-up wilde hij echter niet doen. "Dit is natuurlijk de laatste plek waar ik iets over de rijdersbezetting zou communiceren. Mijn marketing- en communicatieteam zou me vermoorden als ik dat hier zou doen."

Ook over de contractuele situatie van Pérez en Bottas voor 2027 bleef Budkowski op de vlakte. "Nogmaals, dit is niet de plek om iets over coureurscontracten te zeggen. Dat is in het algemeen ook niet iets wat je in de pers doet. Daarover wordt gecommuniceerd via officiële aankondigingen van het team, wanneer de tijd rijp is."

Ook Tsunoda en Lawson in beeld

De Grand Prix van Mexico van volgend weekend is niet alleen de thuisrace van Pérez, maar ook zijn 300ste Grand Prix in de Formule 1. Dit lijkt voor het team het ideale moment om zijn stoeltje voor volgend seizoen te bevestigen. Terwijl de positie van Bottas ter discussie staat, melden meerdere bronnen in de paddock dat de Amerikaanse eigenaren van Cadillac Colton Herta nog altijd overwegen als een optie.

Ocon is overigens niet de enige coureur die de mogelijkheden bij Cadillac onderzoekt. Volgens RacingNews365 kijkt ook het management van Yuki Tsunoda naar een mogelijke deal. Daarnaast zou het kamp van Lawson contact hebben met het team, voor het geval Red Bull besluit de Nieuw-Zeelander te laten vallen ten gunste van Formule 2-coureur Nikola Tsolov.

Vooralsnog gaat het bij al deze gesprekken om verkennende contacten. Van concrete afspraken is op dit moment geen sprake.

Mocht Ocon buiten de boot vallen voor een racezitje in 2027, dan zou Aston Martin nog een alternatief kunnen bieden. De Fransman zou daar mogelijk als derde en reservecoureur aan de slag kunnen gaan, in de hoop om in 2028 zijn rentree op de Formule 1-grid te maken.