Hamilton vindt hernieuwd optimisme in Red Bull-strijd na zien nieuwe Mercedes

Wat had Lewis Hamilton graag, net als in 2021, met Max Verstappen om de wereldtitel willen strijden. De Brit had echter niet de beschikking over een bolide die kon wedijveren met de RB19. Mercedes heeft maar één zege geboekt sinds de reglementswijzigingen in 2022 en stapte daardoor gedurende het afgelopen seizoen af van haar oorspronkelijke, radicale concept.

Hamilton is inmiddels langs geweest in de fabriek en vertelt aan onder meer RacingNews365 dat hij de nieuwe auto, die dus weer voor overwinningen moet gaan zorgen, al heeft gezien. De zevenvoudig wereldkampioen is optimistisch, terwijl hij na de laatste race in Abu Dhabi nog vreesde voor nieuwe Red Bull-dominantie.

"De stemming in het team is positief", stelt Hamilton. "Het is lastig om het precies te beoordelen, want ik ben geen engineer of designer. Wel is het een spannende periode, want ik heb de nieuwe auto in de windtunnel gezien. Ik ga altijd langs bij de windtunnel als ik de fabriek bezoek om te zien in welke richting de ontwikkeling gaat. Ik bracht een bezoek om te kijken waar we staan, maar als ik terugkeer is het weer een ander beest. Maar ik heb het volste vertrouwen in iedereen en hopelijk zijn we volgend jaar competitiever."

"Het is altijd emotioneel"

De Brit blijft het een bijzondere ervaring vinden om naar de fabriek af te reizen. "Alle teamleden zijn ontzettend dankbaar dat we tweede zijn geworden in het constructeurskampioenschap, rekening houdend met de uitdagingen die we zijn tegengekomen. Het is altijd een beetje emotioneel en ik zit al zo lang bij het team. Iedere keer als je teruggaat naar Brackley (waar de fabriek staat red.), word je herinnerd aan hoe hard iedereen werkt en pusht. Bovendien zie je altijd mensen die nieuw zijn bij het team. De vooruitgang is positief om te zien, net als het feit dat het team meer divers wordt."

Of Hamilton vakantie had na de seizoensafsluiter in Abu Dhabi? Nee dus. "Ik ben heel druk geweest. Het was een lang jaar, maar ik heb alle losse eindjes aan elkaar geknoopt. In de fabriek heb ik ook iedereen bedankt voor het harde werk. Het is dus een speciale periode, want je bent een beetje aan het afbouwen en je ziet ook waar je volgend jaar heen gaat."