Mercedes geeft Antonelli en Russell gelijke behandeling in Austin

Mercedes introduceerde een stevig updatepakket in Maleisië, maar de performance van de W17 ging er niet meteen op vooruit. Het team zocht naar enkele antwoorden en hoopte deze te vinden door de strategie in Singapore te splitsen: Antonelli reed wél met de nieuwe updates, Russell greep juist terug naar de oudere specificatie.

Op het Marina Bay Street Circuit klonk Antonelli al wat positiever over de updates na het behalen van de derde plaats, terwijl Russell vanwege een gridstraf achteraan moest starten, maar de schade beperkt wist te houden door als negende over de streep te komen.

Om definitief uitsluitsel te krijgen over het effect van de Maleisië-updates, heeft Mercedes besloten om Antonelli en Russell de nieuwste specificatie van de W17 te geven. "Maleisië en Singapore waren lastige raceweekenden voor ons en we hebben hard gewerkt om te begrijpen waar we tekortschoten", legt Mercedes-teambaas Toto Wolff uit.

"Austin biedt ons de kans om daarop te reageren. We zullen op beide auto's ons nieuwste updatepakket introduceren, terwijl we de verdere ontwikkeling van de auto voortzetten", voegt de Oostenrijker toe. "Het veld zit ontzettend dicht bij elkaar, dus we moeten stappen blijven zetten als we in de slotfase van het seizoen structureel vooraan willen meestrijden."

Op het Circuit of the Americas kan Antonelli zijn eerste F1-wereldtitel al veiligstellen. Hij heeft een voorsprong van 102 punten op Russell en moet Austin met een voorsprong van 125 punten verlaten als hij daar al feest wil vieren. Dat is nog wel afhankelijk van de kalender: Qatar en Abu Dhabi zijn vanwege de onrust in het Midden-Oosten nog vraagtekens, al heeft FIA-president Mohammed Ben Sulayem het vertrouwen uitgesproken dat deze races door kunnen gaan.