Hamilton: 'We zitten dichterbij Red Bull en Ferrari dan gedacht'

Lewis Hamilton was met zijn tijd 1.12.536 ongeveer zeven tienden langzamer dan het baanrecord van Red Bull-coureur Daniel Ricciardo. Met dat verschil is Hamilton tevreden. De Brit dacht van tevoren dat het gat met Red Bull en Ferrari nog groter zou zijn. "We hebben geen problemen gekend op donderdag en dat is positief. Ik zei voorafgaand aan de vrije trainingen al dat Red Bull hard zou gaan hier en dat wij achter hen aan moesten rijden. Dat gebeurde." De balans van de auto is nog niet subliem volgens de viervoudig wereldkampioen. "De auto voelde goed in sommige delen van het circuit, in andere delen was de bolide minder sterk. We hebben genoeg werk te verzetten, maar we zijn gelukkig niet compleet kansloos."

Vooraf zei Mercedes-teambaas Toto Wolff dat hij zich grote zorgen maakte over de kansen van zijn team in het prinsendom, maar dat bleek donderdag enigszins onterecht te zijn. Hamilton: "We zitten slechts een aantal tienden van Red Bull en Ferrari vandaan. Als we mee willen doen voor de overwinning moeten we nog wat tijd winnen." Pirelli heeft voor het eerst dit seizoen de hypersofts meegenomen naar een Grand Prix. Waar Pirelli-baas Mario Isola beweerde dat de hypersoft 77 ronden mee zou gaan, had Mercedes last van hevige degradatie in de banden. "De hypersoft gaat niet lang mee, maar de band ziet er top uit voor de kwalificatie."