Hill trekt opvallende parallel bij F1-sensatie Antonelli: "Verwacht je niet van een 19-jarige"

De stormachtige ontwikkeling van Kimi Antonelli is op zijn zachtst gezegd interessant te noemen. De jonge Italiaan leek vorig seizoen nog moeilijk te aarden in de Formule 1. Een waardeloze stint in Europa zorgde ervoor dat het vertrouwen van de toenmalig rookie op een dieptepunt zat. Hij eindigde het seizoen met 150 punten, 169 punten achter teamgenoot George Russell.

Dat het momenteel niet Russell, maar juist Antonelli is die met een ruime voorsprong in de WK-stand de zomerstop is ingegaan, is dan ook een gegeven dat maar weinigen, of misschien wel niemand, hadden zien aankomen. De Italiaan had na de GP van Monaco, de zesde race van het seizoen, al meer punten dan hij in heel 2025 scoorde. Hij is dan ook de logische topfavoriet voor de wereldtitel.

Voormalig wereldkampioen Damon Hill kan weinig anders dan een buiging maken voor Antonelli, en dat doet hij dan ook in gesprek met F1.com:

"Kimi heeft nu een volledig seizoen in de Formule 1 achter de rug. Tijdens de winter krijg je een soort rijpingsproces, waarin alles wat je gedurende het seizoen hebt geleerd op zijn plek valt. Daarna kom je vaak nog sterker terug. Dat is echt indrukwekkend om te zien. Hij beschikt duidelijk over een ongelooflijk talent en toont een volwassenheid die je van een 19-jarige niet snel verwacht."

De huidige situatie doet hem een beetje denken aan zijn tijd bij Williams, toen hij in 1996 een rookie genaamd Jacques Villeneuve als teamgenoot kreeg: "Hij was tien jaar jonger dan ik, maar kwam, net als ik, uit een kampioenschapsseizoen in IndyCar en had in een andere topklasse al veel succes geboekt. Dat maakt de vergelijking iets anders. Uiteindelijk wist ik Jacques wel te verslaan, dus George zal op de een of andere manier hetzelfde moeten doen."

Spannend en intens

Hill wil zich nog niet rijk rekenen als het om Antonelli gaat. Hij weet als geen ander hoe snel dingen kunnen veranderen in de Formule 1: "Het wordt opnieuw zo'n seizoen waarin je denkt dat het de ene kant op gaat, maar alles toch ineens weer omslaat. Uiteindelijk raken de races op en wordt alles steeds belangrijker. Er komt een moment waarop het kantelpunt wordt bereikt en de titelstrijd definitief de ene of de andere kant op valt."

Of het nu de kant van Antonelli, Hamilton, Russell of misschien zelfs Lando Norris of Max Verstappen op valt, de wereldkampioen van 1996 verwacht nog spektakel in de tweede seizoenshelft: "Dat is precies waarom we van de Formule 1 houden. Het wordt spannend, intens en de druk zal enorm zijn. Dat zijn juist de dingen die de sport zo mooi maken."