Hoe Haas de 'reputatie' van Ocon tackelt: "Dan escaleert het nooit"

Haas heeft een niet al te opvallend Formule 1-seizoen. Het team draait prima mee in het middenveld en staat na veertien races op de negende plek bij de constructeurs. Het zal bij de Amerikaanse renstal voor de nodige opluchting hebben gezorgd, aangezien het team koos voor een compleet nieuw rijdersduo. De ervaren Nico Hulkenberg vertrok naar Stake F1, terwijl Kevin Magnussen de sport aan het einde van 2024 verliet. 

De nieuwe coureurs voor 2025 zouden uiteindelijk Esteban Ocon en Oliver Bearman worden. Op papier een goede combinatie van ervaring en talent. Toch waren er de nodige vraagtekens rondom Ocon, want de Fransman heeft in zijn (bijna) 10 jaar Formule 1 niet een opperbeste reputatie opgebouwd als teamgenoot, dankzij zijn eerdere aanvaringen met teamgenoten op de baan. Daardoor was er enige vrees over de samenwerking met een ambitieuze rookie.

Na veertien races kan de balans opgemaakt worden. En de conclusie is simpel: Ocon lijkt een compleet ander persoon te zijn geworden. Hij en Bearman hebben al meerdere keren dit seizoen laten zien uitstekend met elkaar samen te kunnen werken om het maximale resultaat uit een raceweekend te halen. Dit tot grote tevredenheid van teambaas Ayao Komatsu, die in gesprek met onder andere RacingNews365 dieper ingaat op de dynamiek binnen het team.

"Om eerlijk te zijn, beide heren hebben laten zien dat het geweldige teamspelers zijn", begint Komatsu, die het weekend in België aanhaalt. "Daar heb ik geen teamorders hoeven uit te delen. Esteban (Ocon) liet hem (Bearman) er op initiatief voorbij. Dat is eigenlijk al het antwoord."

"We begonnen op P5 en P7 in de sprintrace. Ik vertelde ze wat we gingen doen, bla bla bla, helemaal duidelijk. Geen problemen verder. Een dag later kozen we ervoor om de downforce op beide auto's anders af te stellen vanwege de verraderlijke weersomstandigheden. Daar hebben ze zondagochtend over gesproken, met zijn drieën. Het was duidelijk dat er een punt zou komen in de race dat een van de twee een stuk sneller zou zijn dan de ander. En toen, in de race, liet Esteban Ollie gaan zonder dat we iets hoefden te zeggen."

Vertrouwen, transparantie en respect

Maar hoe denkt Komatsu dat het team voor elkaar heeft gekregen dat de samenwerking tussen Ocon en Bearman zo soepel verloopt? "Natuurlijk kwam Esteban met een bepaalde reputatie binnen, maar ik heb vorig jaar al gezegd dat als je vertrouwen, transparantie en respect in de fundering van het team stopt, het nooit zal escaleren. Ik heb dat toen niet gezegd om het te zeggen. Ik geloof daar echt in."

Daarin haalt Komatsu het incident tussen beide heren op het circuit van Silverstone aan, de enige keer dat beide coureurs elkaar in de problemen brachten: "Als we fouten maken, dan praten we daar na de race over, zoals op Silverstone. We gingen bij elkaar zitten, vertelden allemaal hoe we er zelf naar keken, en spraken vervolgens af hoe we het in de toekomst gaan aanpakken om te voorkomen dat het nog een keer gebeurd. Geen probleem verder."

"Je kan er Nico (Hulkenberg) ook naar vragen. Waarom deed hij het vorig jaar zo goed voor ons?" Die vraag beantwoord Komatsu vervolgens zelf: "Dat komt omdat we goede relaties binnen het team hadden." De Japanse teambaas gaat zelfs nog een stap verder: "Ik doe dit werk al 22 jaar, maar de relatie die ik vorig jaar met Nico opbouwde was voor mij hét nieuwe referentiepunt voor de jaren die komen."

"Dat was iets wat we met iedere coureur willen bereiken, want dan kunnen we een omgeving creëren waarin goede resultaten geboekt worden. Want weet je, ook de coureurs zijn gewoon mensen. En als een coureur het team niet vertrouwt.. Als hij het idee krijgt dat hij in een beslissing gedwongen wordt, dat is geen ideaal scenario vanuit een menselijk oogpunt."

Komatsu deelt als afsluiter zijn conclusie over de dynamiek van Ocon binnen het team: "Esteban heeft veel ervaringen gehad in de Formule 1, zowel goede als slechte. Maar ik denk dat we nu een goede fundering hebben gelegd. Het is natuurlijk iets waar we op door moeten bouwen, want ieder scenario is anders, maar dat zijn we aan het doen. Het fundamentele vertrouwen is er dus."