Hoe McLaren de F1-concurrentie te slim af wil zijn

2026 staat in het teken van grote veranderingen in de Formule 1. De reglementen gaan flink op de schop en de teams hebben volledig nieuwe auto's en motoren ontwikkeld. Veel ogen zijn gericht op Mercedes en diens klantenteams, aangezien de verwachting is dat de Zilverpijlen de beste motor ontwikkelen. Tussen 2014 en 2020 domineerde Mercedes de sport bij de introductie van de V6-hybridemotor.

Zeg je Mercedes, dan zeg je echter ook McLaren. De renstal uit Woking pakte in 2025 beide wereldtitels en maakt ook komend seizoen gebruik van Mercedes-motoren. Vanwege de sterke technische kern, met Andrea Stella en Rob Marshall in de hoofdrol, wordt McLaren logischerwijs weer tot de favorieten gerekend. Het fabrieksteam van Mercedes legde het de afgelopen jaren ook af tegen McLaren.

Woensdag organiseerde McLaren voor het eerst een virtuele mediasessie, waar RacingNews365 bij was. Ook Stella en Marshall schoven aan en bevestigden toch een aantal opmerkelijke details. McLaren kiest namelijk voor een afwijkende tactiek richting de wintertests en seizoensopener in Australië. Ze hopen zo de concurrentie te slim af te zijn. 

Gedetailleerde ontwikkeling van de MCL40

De MCL40 verschijnt namelijk iets later op het circuit dan je zou verwachten. De teams kunnen in Barcelona drie van de vijf beschikbare dagen inzetten om de nieuwe bolides aan de tand te voelen. McLaren doet het net iets anders, aangezien ze aanstaande maandag gebruiken voor een shakedown. Officieel wordt dat een filmdag genoemd, waarbij een team speciale Pirelli-banden tot hun beschikking krijgt en maximaal 200 kilometer mag afleggen.

McLaren raakt zo geen testmogelijkheid kwijt, maar zet bijna een 'extra' dag in. De reden daarachter is dat het team zo lang mogelijk de tijd wilde hebben om de auto te ontwikkelen. Door pas in Barcelona in actie te komen en dinsdag of woensdag aan de testdagen te beginnen, was er meer tijd om onderdelen te ontwikkelen en bouwen. Tijdens de shakedown wordt met name gekeken of de systemen en motor goed werken.

Maar McLaren is nog iets afwijkends van plan. Teams staan erom bekend dat ze tussen de wintertests en de eerste race veel updates doorvoeren en de concurrentie zand in de ogen strooien. In het verleden gebeurde het regelmatig dat een team als een duveltje uit een doosje met allerlei nieuwe onderdelen aan het seizoen begon en een groot gat sloeg naar de rest. 

De budget cap maakt dat nu iets moeilijker, al worden die trucjes nog steeds toegepast. McLaren doet het echter anders en kondigde aan dat de auto alleen minieme wijzigingen ondergaat tussen de eerste test en Grand Prix in Melbourne. Marshall legde uit dat niemand de nieuwe auto's nog onder de knie heeft en dat je dan ook té vroeg kan ontwikkelen. Het eerste design van McLaren moet als basis voor toekomstige ontwikkelingen dienen.

Al met al houdt McLaren er dus een gedetailleerde planning op na om weer naar de wereldtitels te stormen. Het zou zomaar kunnen zijn dat ze een kleine achterstand moeten overbruggen aan het begin van het seizoen en dat doen met een groot updatepakket. De afgelopen jaren bewees het team al grote stappen te kunnen zetten met updates, hoe is dat nu?