Tsunoda dankbaar voor 'onverwachte' F1-terugkeer: "Voelt als thuiskomen"

Yuki Tsunoda zal voor het eerst sinds de Grand Prix van Abu Dhabi 2025 in actie komen tijdens een Formule 1-weekend. Hij neemt in Zandvoort het zitje van Liam Lawson over, die op zijn beurt doorschuift om de geblesseerde Isack Hadjar te vervangen bij Red Bull. Een spannend moment voor de Japanner, aangezien het zijn eerste race onder de nieuwe reglementen wordt en hij zich ongetwijfeld zal willen revancheren voor zijn teleurstellende seizoen bij Red Bull.

Toch laat de Japanner in gesprek met onder andere RacingNews365 weten dat hij het weekend hetzelfde ziet als vele anderen, ondanks de aangename verrassing die hij dinsdag kreeg: "Het was iets onverwachts, maar ik moet vooral rustig blijven. Ik ben eigenlijk ook rustig. Ik kijk vooruit naar de rest van het weekend."

Ondanks dat hij zegt rustig te zijn, verraadt zijn gezicht wat anders, aangezien er een brede glimlach verschijnt. Hij kan zijn enthousiasme ook maar moeilijk verhullen: "Ik bedoel, ik kan niet terneergeslagen zijn. Dit is het moment waarop ik gewacht heb. Het was niet per se frustrerend om de races vanaf een scherm te moeten bekijken, maar ik wilde enorm graag weer zelf in de auto stappen en rijden."

Goed voorbereid

Het nieuws dat hij mag instappen bij Racing Bulls kwam dus als een verrassing. Toch is Tsunoda ervan overtuigd helemaal klaar te zijn voor zijn invalbeurt: "Zowel fysiek als mentaal. Ik heb veel kunnen trainen, want veel meer had ik toch niet te doen. Verder heb ik ook nog 4 TPC's (Testing of Previous Cars) gedaan, waarin ik tot ongeveer 5 raceafstanden aan ronden kwam. Ik ben dus behoorlijk scherp."

Toch zal Tsunoda dit weekend met uitdagingen te maken krijgen: "Het voornaamste wat ik moet doen is het gevoel in de auto krijgen. Er zullen wat dingen anders zijn, zoals de startprocedure. Dat wordt nog vrij lastig, aangezien we maar één vrije training hebben. Daarom stel ik ook geen al te hoge verwachtingen. Ik wil vooral plezier hebben dit weekend."

Red Bull heeft ervoor gekozen om Tsunoda in de Racing Bulls te zetten in plaats van de Red Bull. De Japanner zit daar zelf totaal niet mee: "Het maakt mij echt niet uit in welke auto ik rijd. Ik ben al dankbaar genoeg dat ik voor dit weekend een zitje heb. Daarnaast doen beide teams het dit jaar goed, zeker Racing Bulls. Ik heb ook jaren voor dit team gereden. Het voelt dus ook direct als thuiskomen nu ik weer in de kleding van het team loop."

"Ik kijk dus enorm vooruit om dit weekend voor Racing Bulls te mogen rijden", besluit Tsunoda.