Horner: "Verstappen weet dat we er goed voor staan"

Lewis Hamilton zal de komende maanden naarstig op zoek gaan naar zijn zevende wereldtitel, waarmee hij het record van Formule 1-legende Michael Schumacher kan evenaren. Negentien andere coureurs zouden daar maar al te graag een stokje voor steken, maar volgens velen is er dit seizoen maar één iemand in staat om de Brit daadwerkelijk van de troon te stoten: Max Verstappen. De druk ligt dus op de schouders van de Nederlander, zou je denken. Maar nee, volgens Red Bull-teambaas Christian Horner is daar niks van waar. Ja, Mercedes is de grote favoriet en ja, Verstappen wordt genoemd als zijn voornaamste uitdager, maar iedereen begint gewoon met nul punten, zo redeneert de Brit. "Ik denk niet dat de druk op de schouders van Max anders is dan de vorige jaren. We gaan allemaal met hetzelfde aantal punten het eerste raceweekend in. Ik denk dat Max wel weet dat we een goede winter achter de rug hebben en solide testweken hebben gekend, maar ook daar was Mercedes nog steeds het te kloppen team." "Tijdens de testweken merkten we echter wel dat er veel potentie in onze bolide zat, dus dat zal tijdens de seizoensstart cruciaal worden. Uiteraard zal Mercedes de grote favoriet zijn, maar ik geloof er heilig in dat we met Max en Alexander Albon een sterk team hebben. Hopelijk kunnen we hen het juiste materiaal geven om het Mercedes dit jaar lastig te maken", aldus Horner. Verstappen is inmiddels een gelauwerd F1-coureur en staat aan de vooravond van zijn zesde seizoen in de koningsklasse van de autosport. Albon heeft echter pas één seizoen achter de rug op het hoogste niveau. "Mensen vergeten dat wel eens", zo stelt Horner vast. "Bovendien heeft hij vorig jaar het eerste deel van het seizoen bij Red Bull als het ware gemist. We hebben Alex in het tweede deel van het jaar echt voor de leeuwen gegooid en hij is daar geweldig mee omgegaan. Hij lijkt de druk heel goed aan te kunnen en we willen dit jaar gewoon graag zien dat hij stappen vooruit maakt in vergelijking met het afgelopen seizoen. Ik denk dat hij genoeg kansen op succes gaat krijgen en hij kon wel eens een van de verrassingen van het seizoen worden", aldus de teambaas. EINDELIJK. Het seizoen gaat beginnen. Wordt dit het jaar van Verstappen, of gooit Hamilton roet in zijn eten? Deze en andere vragen worden uitgebreid besproken in de nieuwste podcast van RacingNews365 met F1-journalist Ruud Dimmers, autocoureur Tom Coronel en host Thomas van Groningen, die hieronder te beluisteren is.