Horner krijgt gelijk na ingrijpende wijziging van de FIA

Christian Horner zei ooit dat de reglementen die voor dit seizoen werden ingevoerd de potentie hadden om auto's voort te brengen die zouden lijken op een 'technische Frankenstein'. 

Toen de ontwikkeling van de nieuwe reglementen in 2023 in een stroomversnelling kwam, vreesde de voormalige Red Bull-teambaas dat de ingrijpende verandering aan de krachtbron zou leiden tot compromissen bij de ontwikkeling van het chassis, als er geen toezicht op zou worden gehouden.

De auto's die we tot dusver gezien hebben dit seizoen zijn relatief aantrekkelijk gebleven voor de Formule 1-fans. Ontwerpers hebben namelijk geprofiteerd van de schone lei waar zij het seizoen mee begonnen en hebben hun ideeën vormgegeven met een aantal innovatieve onderdelen, zoals de zogenoemde Macarena-vleugel van Ferrari. 

Horner maakte in 2023, toen de krachtbronnen in feite nog in een beginfase zaten, echter ook al duidelijk dat de verdeling tussen de verbrandingsmotor en de batterij 60/40 zou moeten zijn, en niet 50/50. Net als Max Verstappen, zijn toenmalige coureur, zag Horner de mogelijke problemen al aankomen, met name wat het batterijgebruik op sommige langere rechte stukken betreft, waardoor de auto bij het opraken van de batterij telkens moet liften en coasten. 

Velen weigerden Horner te geloven. Toto Wolff, teambaas van Mercedes en oud-rivaal van Horner, was misschien wel de belangrijkste in die groep. Zoals men destijds al dacht, liep Mercedes voorop in de ontwikkeling van de eigen krachtbron en wilden ze dat voordeel niet prijsgeven. Ook werd gesuggereerd dat Red Bull op zoek was naar veranderingen omdat het voor het eerst in de geschiedenis problemen had met de ontwikkeling van een eigen motor, en nog niet zo ver gevorderd was als Mercedes.

Niets was echter minder waar, zo zou later blijken. Red Bull Powertrains heeft een competitief systeem afgeleverd in samenwerking met Ford, ondanks het feit dat Verstappen er vanaf het begin een hekel aan had. Hij stond ook niet alleen in zijn kritiek: veel van zijn F1-rivalen hebben eveneens hun ongenoegen geuit.

Verstappen was echter de belangrijkste criticus tijdens de testdagen in Bahrein en de drie daaropvolgende raceweekenden in Australië, China en Japan. Sommige teambazen, waaronder McLaren-teambaas Andrea Stella, eisten zelfs dat er veranderingen moesten worden doorgevoerd. 

De FIA heeft nu in ieder geval geluisterd naar de feedback van de coureurs, teams en de motorfabrikanten. Zo werden er aanpassingen doorgevoerd voor de vierde race van het jaar in Miami. Maar zelfs toen was het duidelijk dat de aanpassingen nog niet ver genoeg gingen, een conclusie die werd onderstreept door de opmerkingen van de coureurs na de race.

Na een nieuwe bijeenkomst van de belangrijkste belanghebbenden, die plaatsvond na de Grand Prix van Miami, bevestigde de FIA eerder deze maand dat er meer fundamentele wijzigingen worden doorgevoerd voor 2027. Onderdeel daarvan is een effectieve verschuiving naar de 60/40-verdeling waar Horner ooit naar streefde. 

Het vermogen van de verbrandingsmotor wordt volgend jaar met 50kW verhoogd door een grotere brandstoftoevoer, terwijl het elektrische vermogen wordt verlaagd van 305kW naar 300kW. Horner, die een paar jaar geleden werd genegeerd en afgewezen toen hij zijn zorgen voor het eerst uitte, krijgt nu toch zijn gelijk nu de FIA ervoor heeft gekozen deze weg in te slaan.