Metamorfose voor kwalificatie Indy 500: Dit is het nieuwe format en schema

De Indy 500 heeft de afgelopen vijftien jaar enkele aanpassingen aan het kwalificatieformat gezien. Vanaf 2022 werd er gebruikgemaakt van een Top 12 en Fast Six in plaats van de Fast Nine, omdat de stap van 33 naar 9 overgebleven coureurs als te groot werd gezien. Daarnaast zorgde de Bump Day zoals altijd voor de nodige drama vanwege de spanning die komt kijken bij het idee dat coureurs zich niet zouden kwalificeren. Fernando Alonso maakte dit bijvoorbeeld in 2019 mee.

Dit jaar zal er echter geen Bump Day zijn, omdat er precies 33 auto’s zijn ingeschreven voor de Indy 500. Het hele deelnemersveld past op de startgrid en dus is er geen Bump Day nodig. Om het gemis van deze sessie te compenseren, hebben de organisatie en tv-partner FOX ervoor gekozen om een extra sessie toe te voegen aan het format: een soort tussenronde, genaamd de Final 15.

Op zaterdag staat nog altijd de eerste kwalificatiesessie op het programma, waarbij alle 33 coureurs de hele dag proberen om een zo snel mogelijke set van vier ronden te rijden. Het verschil met voorgaande jaren is echter dat niet 12, maar 15 coureurs een dag later nog in actie zullen komen. Waar eerst startposities 13 tot en met 30 bekend werden na deze sessie, zal het nu gaan om de startposities 16 tot en met 33.

Bekijk het kwalificatieschema voor de Indy 500 hieronder (Nederlandse tijden). De tekst gaat verder onder het schema. 

Geen Bump Day

De snelste negen coureurs van zaterdag zullen verzekerd zijn van een plaats in de Top 12-qualifying. De nummers 10 tot en met 15 zullen hun opwachting maken in de nieuwe Fast 15-sessie. De coureurs gaan in omgekeerde volgorde van hun positie in de kwalificatie op zaterdag (15, 14, 13, enzovoort) de baan op om één keer een reeks van vier ronden te rijden.

De drie snelste coureurs gaan door naar de Top 12, de nummers 13 tot en met 15 weten na de sessie hun startplek. Zo ontstaat er een shootout vergelijkbaar met die van Bump Day, waarbij drie coureurs worden uitgeschakeld. Het verschil is dat deze coureurs niet naar huis hoeven.

Daarna gaat het format verder zoals het de laatste jaren deed. Tijdens de Top 12 krijgen de coureurs wederom één kans om een zo snel mogelijke set van vier ronden neer te zetten. De snelste zes gaan naar de Fast Six, terwijl de nummers 7 tot en met 12 hun startpositie weten. Tijdens de Fast Six volgt er nog één shootout om te bepalen wie poleposition pakt voor de race, met het daarbij horende prijzengeld van 100.000 dollar.

Als laatste is er ook nog een verandering aan het puntensysteem voor het kampioenschap. Tot vorig jaar kregen alleen de nummers 1 tot en met 9 punten voor hun positie in de kwalificatie (9 punten voor poleposition, aflopend naar 1 voor de nummer negen). Nu krijgt de top 12 punten (12 punten voor poleposition, aflopend naar 1 voor de nummer twaalf).