Leclerc haalt innerlijke Verstappen naar boven met gedurfde F1-aanpak

Max Verstappen werd in 2024 voor de vierde keer op rij wereldkampioen in de Formule 1, maar makkelijk ging het niet. De 27-jarige Nederlander beschikte lang niet altijd over de snelste auto en moest alles uit de kast halen om Lando Norris van zich af te houden. Het leidde hier en daar tot controverse, vooral omdat Verstappen fel verdedigde en ook weleens bestraft werd. 

Verstappen staat bekend om zijn meedogenloze aanpak op het circuit, iets wat hem tot nu toe 63 zeges en vier wereldtitels heeft opgeleverd. RacingNews365 sprak exclusief met Ferrari-coureur Charles Leclerc, die vaak genoeg tegen Verstappen streed en denkt dat hij het grijze gebied van de reglementen zelf ook op kan zoeken.

"Je moet je gevechten uitkiezen", stelt Leclerc. "Ik heb het gevoel dat Max zich weet aan te passen aan verschillende situaties. Dat hebben we in 2024 gezien. Er waren momenten waarop hij niet agressief was, maar toen het einde van het seizoen zich aandiende en Lando op de deur klopte, zag je hem veel meer met de regels spelen. Ik heb het gevoel dat ik dat ook in me heb."

Leclerc legt uit waarom. "Ik weet dat ik ervoor zal gaan als er veel op het spel staat en als het moment daar is om risico's te nemen tegen de juiste mensen. Dat is ook de reden waarom ik het altijd leuk heb gevonden om tegen Max te racen. De mentaliteit van de coureur speelt een grote rol. We kennen elkaar al heel lang en daarom is het altijd leuker als we tegen elkaar vechten."

Dominant

In 2024 kwam het helaas te weinig tot gevechten, ziet Leclerc. "Aan het begin van het seizoen had hij een vrij dominante auto en waren we niet met hem in gevecht. Hij had geen reden om agressief te zijn in gevecht met ons, al liepen we daarna op hen in. Tegen de tijd dat we competitief waren, zat Lando ertussen, dus Max zag ons nooit echt als directe concurrent."

Verstappen domineert de Formule 1 sinds 2021 en behaalde in 2023 maar liefst 19 overwinningen in 22 races. Afgelopen jaar voegde hij er nog eens negen zeges aan toe. Leclerc zag het succes wel aankomen. "Het komt niet als een verrassing. Ik ken hem natuurlijk sinds kleins af aan en ik heb altijd gezien hoe getalenteerd hij was. Hij is gewoon extreem solide en behoudt zijn grootste kracht, namelijk zijn talent. Hij is betrouwbaar, consistent en extreem snel. Hij is een ongelooflijke coureur en verdient al het succes dat hij heeft gehad."