Ferrari vecht dubbele diskwalificatie aan in 'bargeboard-gate' - terugblik

Vandaag precies 27 jaar geleden stond de Formule 1-wereld op zijn kop. Ferrari reed op Sepang naar een droomresultaat, maar een paar uur na de finish werd dat resultaat weer afgepakt. Een van de meest dramatische gebeurtenissen uit de jaren negentig was geboren.

Eddie Irvine kwam bij de Grand Prix van Maleisië in 1999 als eerste over de streep. Michael Schumacher, net terug van een blessure, maakte het feestje compleet met een tweede plaats. Het was een een-tweetje voor Ferrari dat de Scuderia een flinke steun in de rug leek te geven in beide kampioenschappen.

Maar de vreugde duurde niet lang. De technisch commissarissen ontdekten dat de bargeboards van beide auto's niet voldeden aan artikel 3.12.1 van het technisch reglement. De onderste platen kwamen zo'n 10 millimeter tekort ten opzichte van het verplichte oppervlak.

Het oordeel van de stewards was gebaseerd op metingen die langs de baan waren uitgevoerd met een enkele liniaal met maatverdeling. Daaruit concludeerden zij dat het carrosseriewerk buiten het toegestane referentievlak viel. Op basis daarvan werden beide Ferrari's volledig uit de uitslag geschrapt.

De diskwalificatie zette de titelstrijd in één klap op zijn kop. Doordat de punten van Irvine en Schumacher geschrapt werden, was Mika Häkkinen mathematisch gezien al wereldkampioen en had McLaren de constructeurstitel op zak, met nog één race te gaan.

Ferrari vecht beslissing aan

Ferrari tekende direct beroep aan. Het internationale Hof van Beroep van de FIA kwam slechts vijf dagen later, op 22 oktober, bijeen in Parijs. De uitspraak volgde op 23 oktober: het besluit van de stewards werd herroepen en de oorspronkelijke 1-2 zege werd volledig hersteld.

Het verweer van Ferrari draaide om artikel 3.12.6. Het team betoogde dat dit artikel een tolerantie van plus of min 5 millimeter toestond voor de relevante onderdelen, inclusief de bargeboards. Het hof was het ermee eens dat de meetmethoden langs het circuit in Sepang niet nauwkeurig genoeg waren. 

Demonstraties tijdens de zitting toonden aan dat de afwijking van de luchtgeleiders, met de juiste meetapparatuur, ruimschoots binnen de marge van 5 millimeter viel. De uitspraak heropende een titelstrijd die door de stewards al beslist leek te zijn. 

Irvine ging de seizoensfinale op Suzuka in met vier punten voorsprong op Häkkinen, terwijl Ferrari door de teruggegeven punten ook weer aan de leiding kwam te staan bij de constructeurs. Die voorsprong bleek beslissend op Suzuka, waar Ferrari zijn eerste constructeurstitel sinds 1983 veiligstelde.

De rijderstitel glipte Irvine echter alsnog door de vingers: de overwinning van Häkkinen in Japan was genoeg om zijn tweede achtereenvolgende wereldtitel te pakken, waardoor Irvine ondanks de vrijspraak in Maleisië genoegen moest nemen met de tweede plaats.