Leclerc legt favorietenrol naast zich neer: "Zij zijn nog steeds de maatstaaf"

Charles Leclerc reist in uitstekende vorm af naar de Grand Prix van Hongarije. De Ferrari-coureur won eerder deze maand op Silverstone en werd afgelopen zondag tweede op Spa-Francorchamps, achter winnaar Kimi Antonelli. Toch is de Monegask op zijn hoede voor het raceweekend op de Hungaroring, een circuit waar inhalen traditioneel bijna onmogelijk is.

In gesprek met onder meer RacingNews365 geeft Leclerc aan dat Ferrari weliswaar over sterke racepace beschikt, maar dat het team in de kwalificatie nog altijd tekortkomt. "De racepace is al geruime tijd erg goed, maar tijdens de kwalificatie komen we nog steeds iets tekort. Dit is een circuit waar je traditioneel gezien nauwelijks kunt inhalen. Misschien ligt dat anders met het nieuwe energiemanagement en alles wat daarbij komt kijken", aldus Leclerc.

Leclerc verwacht dat Mercedes ook in Boedapest de te kloppen formatie zal zijn op zaterdag, maar ziet tegelijkertijd kansen voor Ferrari op een baan die past bij de sterke punten van de SF-26. "Persoonlijk verwacht ik nog steeds dat Mercedes de maatstaf zal zijn en dat zij over één snelle kwalificatieronde heel moeilijk te verslaan zullen zijn. Tegelijkertijd klopt het dat dit circuit op papier iets beter bij onze auto zou moeten passen", stelt Leclerc.

"Natuurlijk heb je sterke en zwakke punten, en waarschijnlijk ligt onze kracht in de balans door de bochten en de hoeveelheid grip die we hebben. Op een circuit als dit zijn dat belangrijke eigenschappen. Daardoor kunnen we misschien iets dichter bij komen."

'Alles draait om uitvoering'

Ondanks de op papier gunstige omstandigheden waarschuwt Leclerc dat alleen over de juiste eigenschappen beschikken niet genoeg is. De Monegask wijst naar het voorbeeld van Monaco eerder dit seizoen, waar Ferrari er niet in slaagde om het maximale uit de auto te halen.

"Uiteindelijk draait het echter allemaal om de uitvoering. Als het allemaal net niet goed zit, zoals we bijvoorbeeld in Monaco hebben gezien, toen we de auto niet helemaal in het juiste werkvenster kregen, haal je minder uit de sterke eigenschappen van de auto op een circuit dat ons normaal gesproken beter zou moeten liggen", legt Leclerc uit.

"Daar ligt dan ook onze focus. We kijken niet naar verwachtingen. Er is altijd veel ruis rondom het team, maar wij moeten al onze energie steken in wat voor ons het belangrijkst is. Bij deze auto's lijkt de voorbereiding namelijk de sleutel te zijn: ervoor zorgen dat alle energiemanagementsystemen en de afstelling perfect op elkaar zijn afgestemd. Daar gaan we ons op richten."