Marko blikt terug op Hollywood-achtige eerste ontmoeting met Verstappen

De samenwerking tussen Max Verstappen en Red Bull is een bijzonder succesvolle combinatie gebleken. De Nederlander heeft zijn volledige Formule 1-carrière binnen de Red Bull-familie doorgebracht, eerst bij Toro Rosso (het huidige Racing Bulls) en later bij Red Bull Racing zelf. Het resultaat? Vier wereldtitels, 63 overwinningen en 112 podiums. 

Het had niet veel gescheeld of Red Bull was Verstappen echter aan de grote rivaal Mercedes verloren. Meer dan tien jaar geleden, toen Verstappen nog in de juniorenklassen reed, voerden Max en zijn vader Jos namelijk ook gesprekken met Mercedes. Uiteindelijk was het de belofte van Red Bull dat ze hem zo snel mogelijk in een Formule 1-auto konden zetten wat de doorslag gaf voor de familie Verstappen om toch voor het Oostenrijkse team te kiezen.

Een belangrijke schakel daarin was Helmut Marko, de speciale adviseur die de leiding heeft over het Red Bull Junior Team. Hij had de doorslaggevende stem over de coureurs in de twee teams van de Red Bull-familie en hij kon Verstappen dus ook een zitje beloven. In gesprek met Autosprint kijkt Marko terug op de eerste ontmoeting tussen hem en Verstappen, tijdens een Formule 3-race op de Norisring. 

"Het was eigenlijk een heel bijzonder gesprek, bijna als in een film. Ik zag dat hij op geweldige wijze won en ik benaderde hem met mijn hele directe manier van doen. Ik keek hem in de ogen en zei botweg: 'luister Max, ik wil maar één ding van je weten: race je zo omdat je daartoe bent gedwongen door de strenge opvoeding van je vader, of heb je de intentie en motivatie om door te zetten, ongeacht wie je zo ver heeft gedreven?'"

"Geloof het of niet, maar tiener Max Verstappen gaf geen kik, keek me kil en onbewogen aan, en antwoordde: 'Nee, ik geniet echt van het racen. En het is helemaal mijn keuze. Mijn enige zorg is om zo goed mogelijk verder te gaan en de fouten die mijn vader heeft gemaakt te vermijden'. Eerlijk gezegd was ik daar net zo verbaasd over als over zijn rijden op nat asfalt. Die jongen was al formidabel, zowel met helm op als zonder. Hij had een volwassen mentaliteit in een jongenslichaam. Veel volwassener dan zijn leeftijd. Ook nu nog kijkt hij veel verder vooruit dan zijn leeftijd van 27 jaar. Sindsdien is hij een coureur in ons programma", sluit Marko af.