Marko: "Daarom is Hamilton de favoriet voor de wereldtitel"

Sandbagging of realisme? Hoe dan ook: Toch wel opvallende uitspraken van de altijd eigenzinnige dr. Helmut Marko. Red Bull gaat dit jaar vol voor het wereldkampioenschap. De Oostenrijkse drankjesfirma kan dit jaar (voor het laatst!) de 22-jarige Max Verstappen kronen tot jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1. Maar dokter Marko ziet zijn beschermeling niet per definitie als favoriet. "Ik beschouw Lewis Hamilton als favoriet voor het kampioenschap. Dat wordt dan zijn zevende wereldtitel", zegt hij in gesprek met de Oostenrijkse Kamer van Koophandel. Hij spreekt op voorhand van een knotsgekke titelstrijd. "We worden geconfronteerd met een bizarre situatie, niemand kan nu het exacte aantal races voorspellen. Daarom moet je vanaf het begin vooraan staan. Je kunt je geen uitvalbeurt veroorloven als er maar acht races op de kalender staan." De alternatieve F1-kalender telt momenteel inderdaad slechts acht Grands Prix, maar de verwachting is dat die spoedig wordt uitgebreid naar 18 races. De Oostenrijker zegt niet goed te weten hoe goed de RB16 momenteel is ten opzichte van bijvoorbeeld Mercedes en Ferrari. "De auto is in Spielberg niet identiek aan de auto die in Melbourne zou hebben gereden", zegt Marko in gesprek met Auto, Motor Und Sport . “We brachten er de upgrade die was gepland voor de vijfde race in Barcelona en nu een tweede voor Spielberg. Dat is een zekere onzekerheidsfactor. Je gaat naar de derde fase zonder te weten hoe eerdere updates gewerkt zouden hebben in de praktijk. We konden ze niet uitproberen, dus we moeten aannemen dat de gegevens correct zijn." De filmdag van vorige week op Silverstone zou volgens hem geen uitsluitsel hebben gegeven over de actuele vorm van Red Bull Racing. Alexander Albon legde slechts een gelimiteerd aantal ronden af.