Marko samen met Wolff geëerd met onderscheiding: "Deze betekent veel voor me"

Drie grote namen uit de Oostenrijkse racewereld krijgen deze woensdag een speciale award uitgereikt. Het gaat om Helmut Marko, Toto Wolff en Gerhard Berger. Ze ontvangen namelijk de Special Award, bedoeld voor uitmuntende sportpersoonlijkheden. En zo'n award heet ook wel een 'Niki', vernoemd naar naamgever Niki Lauda. De drievoudig wereldkampioen in de F1 won 25 races, maar overleed in mei 2019.

"We missen hem. Niki heeft met zijn duidelijke en soms brutale uitspraken een eigen imago gecreëerd. Hij onderbouwde alles altijd met zijn vakkennis en diepgaande kennis en praatte gewoon geen onzin", vertelt Red Bull-adviseur Marko bij Kleine Zeitung. Waar de Oostenrijker in de meeste gevallen niet zoveel geeft om persoonlijke onderscheidingen, is dat nu anders.

"De prijs betekent veel voor mij vanwege de persoon Niki Lauda. Ik ontmoette hem voor het eerst aan het einde van de jaren zestig. We waren weliswaar concurrenten, maar konden altijd goed met elkaar opschieten. In de Formule 1 was hij altijd mijn favoriete ontbijtpartner."

Toto Wolff

Ook Mercedes-teambaas Wolff haalt herinneringen op aan de man met wie hij samenwerkte bij de Zilverpijlen. "Niki Lauda was niet alleen een van de belangrijkste sporters van zijn tijd, maar ook een rechtlijnige en onverzettelijke persoonlijkheid."

"Maar bovenal was hij mijn vriend, met wie ik een hechte en bijzondere vriendschap had. Daarin hebben we veel ups en downs meegemaakt, maar zelfs in de moeilijkste momenten was er altijd veel te lachen. Zijn levenswil, zijn helderheid en zijn veerkracht zullen voor mij altijd een maatstaf blijven voor kracht en weerbaarheid."

Tot slot laat Berger, die in totaal tien zeges in de koningsklasse van de autosport boekte, van zich horen. "Een award krijgen is altijd iets bijzonders, vooral in je thuisland. En bovendien als de trofee vernoemd is naar onze Formule 1-legende Niki Lauda."