Marko stelt zichzelf beschikbaar als 'joker' voor Verstappen

Helmut Marko mag zich gerust de ontdekker van Max Verstappen noemen. Hij zag al op jonge leeftijd het talent van de Nederlander en was bereid om hem een Formule 1-stoeltje aan te bieden. Daar zei Verstappen geen nee tegen, en zo begon het avontuur binnen de Red Bull-familie.

Nadat Verstappen in Hongarije en Austin al veel indruk had gemaakt door twee keer een vierde plaats te behalen met Toro Rosso, werd hij na 23 races gepromoveerd naar het hoofdteam. Hoe de debuutrace van Verstappen in Barcelona verliep, weten we allemaal wel. Verstappen had rondenlang Kimi Räikkönen achter zich aan, nadat de twee Mercedessen, Nico Rosberg en Lewis Hamilton, elkaar al vroeg uit de race hadden gereden. En uiteindelijk wist hij de race in Barcelona te winnen, en kroonde hij zichzelf tot jongste winnaar ooit in de koningsklasse van de autosport.

Marko heeft aangekondigd dat hij aan het einde van dit jaar vertrekt bij Red Bull, waardoor Verstappen een van zijn vertrouwelingen binnen het team verliest. Maar blijft Marko wel beschikbaar als een soort telefonische joker voor Verstappen? "Natuurlijk zal ik dat zijn. Maar Max Verstappen is viervoudig wereldkampioen en is inmiddels uitgegroeid tot een van de beste coureurs ter wereld." 

"Hij heeft mij niet meer nodig. Hij weet zelf zoveel en heeft zo'n ongelooflijke kennis en vaardigheden ontwikkeld. En ik denk dat we nog meer grote prestaties van hem zullen zien", zegt Marko bij Sport und Talk aus Hangar-7 op ServusTV.

'Wie is de nieuwe ster?'

De Oostenrijker heeft met Verstappen en Sebastian Vettel twee viervoudig wereldkampioenen voortgebracht. Maar heeft Marko met Vettel ervaringen opgedaan die hij vervolgens bij Verstappen heeft kunnen toepassen? "Nee. Nadat Sebastian Vettel ons had verlaten, was dat niet het geval. We waren niet op zoek naar een nieuwe Vettel, maar naar een nieuwe winnaar. En als het tijdperk van Max Verstappen bij Red Bull eenmaal ten einde loopt, zullen we ook kijken: wie is de nieuwe ster?"

Hij vervolgt zijn verhaal: "Het was nooit onze bedoeling om iets te kopiëren, maar het zijn allebei uitstekende coureurs. Beiden hebben ongelooflijke kwaliteiten, maar het zijn toch verschillende persoonlijkheden. En dat is volgens mij het belangrijkste, ook in het Red Bull Junior Team. We geven geen uniforme training voor de camera, met: 'Je moet dit en dat doen'. Ze moeten hun oorspronkelijke identiteit behouden en hun natuurlijkheid verder ontwikkelen." 

"En zo zijn alle coureurs bij ons groot geworden en hebben ze ook hun kwaliteiten tot uitdrukking gebracht. Sebastian is meer de groene hoek ingeslagen, bij Max weet je nog niet hoe dat zich zal ontwikkelen", zegt Marko tot besluit.