Max Verstappen en Helmut Marko, het waren twee handen op een buik binnen de Red Bull-familie. Marko was de ontdekker van Verstappen, terwijl de Nederlander het vertrouwen bijna altijd terugbetaalde. Samen wonnen ze vier rijderstitels en twee constructeurskampioenschappen bij de Oostenrijkse renstal, maar aan het einde van dit jaar gaat Marko met pensioen.
De dag na de GP van Abu Dhabi maakte Marko zijn wens om te stoppen kenbaar, en één dag later werd het nieuws wereldkundig gemaakt. De adviseur stelde Verstappen via een belletje op de hoogte van zijn besluit, al had hij dat veel liever in het echt tegen hem gezegd.
"Maar omdat we nog vol aan het strijden waren voor het kampioenschap, besloot ik te wachten. Ik wilde Max daar niet mee lastigvallen. We zouden op maandag nog allemaal een gezamenlijk diner hebben in Dubai, waar Max ook bij zou zijn. Ik wilde het hem daar graag zelf vertellen, maar door logistieke omstandigheden moest Verstappen zich afmelden. Toen heb ik ‘m gebeld zodra ik thuis was", zegt Marko tegenover De Limburger.
Dan gaat hij in op het gesprek tussen de twee. "Het ging er melancholisch aan toe. We spraken naar elkaar uit dat we van onze behaalde prestaties nooit hadden durven dromen. Max zei dat we elkaar snel zouden zien. Van alle coureurs heb ik met hem door de jaren heen de meest innige band opgebouwd. Wij hoeven elkaar niet veel te zeggen. We hebben aan een paar woorden genoeg om elkaars gevoel te kennen. Ik kan wel zeggen dat het een emotioneel telefoontje was."
Marko: 'We hadden dit nooit durven dromen'
Er gaat dus het nodige veranderen voor Marko. Waar hij eerst altijd op de circuits te vinden was, gaat hij nu de raceweekenden vanuit huis volgen. "Dat zal even wennen zijn natuurlijk. Er moeten in ieder geval wat schermen bij worden gezet thuis met alle data. De kwalificaties… Die ga ik het meest missen. Dat ik niet meer dicht bij de actie zit."
"Dat ik niet net voor de kwalificatie Max nog even een hand kan geven. Zo’n moment had ik in Abu Dhabi ook weer met 'm. Ik zei tegen Max: 'We hebben een megarondje nodig'. En vervolgens rijdt hij naar buiten en levert hij zoals alleen hij dat kan. Dat zijn de momenten die ik het meest ga missen."
Tot slot wordt er de volgende vraag aan Marko gesteld: op welke prestatie is hij het meest trots? "Eigenlijk op alles wat Max heeft gepresteerd. Dat hij in staat was om meerdere malen wereldkampioen te worden in niet de beste auto. Dat hij in 2021 Lewis Hamilton versloeg. Dat we in 2023 de meeste overwinningen in een seizoen boekten."
"Dat Max direct presteerde en zijn eerste race won nadat ik hem in de Red Bull had gezet. Het zijn er zoveel. Zoals Max en ik al tegen elkaar zeiden aan de telefoon: we hadden nooit durven dromen dat we dit samen zouden bereiken", aldus de 82-jarige Oostenrijker.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!