Max Verstappen naar Le Mans met twee van deze coureurs?

Het is een droom die Max Verstappen al jaren koestert: deelnemen aan de 24 uur van Le Mans. Met de bekendmaking van de F1-kalender voor 2027, waarin geen enkel raceweekend clash met de klassieker in de Sarthe, lijkt de weg voor de viervoudig wereldkampioen eindelijk vrij.

Verstappen heeft nooit een geheim gemaakt van zijn wens, maar alleen onder de juiste voorwaarden. "Het moet in onze schema's passen. Het moet logisch zijn. Het moet op mijn voorwaarden. En er moet een echte kans zijn om er te winnen", liet hij eerder optekenen.

Mocht Verstappen in 2027 daadwerkelijk naar Le Mans afreizen, met wie zou hij daar dan willen en kunnen rijden?

Ford Hypercar

De meest voor de hand liggende fabrikant is Ford. Red Bull en Ford werken in de Formule 1 samen via Red Bull Ford Powertrains en die samenwerking reikt inmiddels verder dan de F1. Ford heeft met zijn Hypercar-programma een eigen LMDh-prototype ontwikkeld rond een 5,4-liter atmosferische Coyote V8, waarbij ook kennis van Red Bull Ford Powertrains is gebruikt. Ford noemt de twee programma's zelf "onlosmakelijk verbonden".

Voor zijn Hypercar-debuutseizoen heeft Ford zes vaste coureurs vastgelegd: Mike Rockenfeller, Tom Blomqvist, Matt Campbell, Nick Yelloly, Sebastian Priaulx en Logan Sargeant. Twee auto's, zes coureurs. Een derde wagen voor Verstappen zou een opvallende manier zijn om zijn terugkeer naar Le Mans luister bij te zetten.

Ford-motorsportbaas Mark Rushbrook bevestigde bovendien dat er gesprekken met Verstappen zijn gevoerd. "Hij wil Le Mans rijden en voor de algehele overwinning gaan, maar de meeste jaren laat het schema dat niet toe." In 2027 is die praktische blokkade er niet.

F1-collega's?

Fernando Alonso is een naam die vaak terugkomt wanneer Verstappen over Le Mans praat. De Spanjaard won de race in 2018 en 2019 met Toyota en beschikt over een schat aan ervaring op Circuit de la Sarthe. Verstappen heeft bovendien al verteld dat Alonso alleen nog zou willen terugkeren als hij dat samen met hem kan doen: "Dat zou echt geweldig zijn."

Alonso zei tijdens het Spaanse Grand Prix-weekend in Barcelona eveneens dat hij Le Mans opnieuw zou willen rijden, 'zeker als het samen met Max Verstappen is'. Een concreet programma staat momenteel niet op zijn planning, maar 2027 biedt nog voldoende ruimte.

Ook Nico Hülkenberg zou een logische optie zijn. De Duitser won Le Mans in 2015 als rookie met Porsche en heeft sindsdien vaker aangegeven nog eens terug te willen keren. "Ik heb Le Mans nu gedaan. Ik denk niet dat het mijn eerste en enige keer zal zijn. Ik wil die race absoluut nog een keer doen", zei hij destijds.

Hülkenberg rijdt naar verwachting in 2027 nog voor Audi in de Formule 1, waardoor deelname aan Le Mans in theorie mogelijk is. Zijn eerdere overwinning maakt hem, net als Alonso, een interessante kandidaat voor een eventuele samenwerking met Verstappen.

Ford GT

Wie Verstappen aan Ford koppelt, komt ook uit bij het GT-programma van het merk. Ford Chip Ganassi Racing reed van 2016 tot en met 2019 in de WEC en IMSA. In 2016 volgde de overwinning in de GTE-Pro-klasse op Le Mans, precies vijftig jaar na de legendarische 1-2-3 van de GT40.

Een van de bekendste namen uit dat programma is Sébastien Bourdais. De Fransman reed in 2008 en 2009 voor Toro Rosso in de Formule 1 en won in 2016 met de Ford GT nummer 68 de GTE-Pro-klasse, samen met Joey Hand en Dirk Müller.

Ook Andy Priaulx, Harry Tincknell en Scott Dixon hebben een verleden met de Ford GT en ruime ervaring in de endurancewereld. Zij kennen zowel het merk als het racen op Le Mans.

Vooral de naam van Dixon is interessant. Waar Verstappen een van de grootste namen aller tijden in de Formule 1 is, draagt Scott Dixon diezelfde titel in de IndyCar-series. Een samenwerking tussen beide heren zal voor een groot deel van de autosportfans een droomscenario zijn.

Oranje boven?

Verstappen heeft eerder ook de naam van Nyck de Vries genoemd. Een volledig Nederlandse combinatie zou voor de hand liggen, zeker gezien De Vries' brede ervaring in verschillende raceklassen en zijn huidige rol in het WEC.

Verstappen liet zich eerder positief uit over een eenmalige samenwerking: "Hij is snel en hij is erg licht, en als je snel en licht bent op Le Mans, is dat natuurlijk geweldig."

Er is alleen een duidelijke hobbel. De Vries rijdt waarschijnlijk ook in 2027 voor Toyota in het WEC. Hij zou dus toestemming van Toyota nodig hebben om voor die ene race met Ford aan de start te verschijnen. Dat maakt die optie een stuk ingewikkelder.

Speculatie

Kortom, Verstappen zal bijzonder kieskeurig zijn, mocht hij beslissen om het gat in de F1-kalender aan te grijpen om zijn debuut aan de 24 uur van Le Mans mee te doen. Hij zal niet verlegen zijn om coureurs die met hem zouden willen samenwerken, wat op zichzelf een ongekende luxe is.

Maar welk scenario het ook wordt, Verstappen heeft zelf de maatstaf al gelegd. Hij wil winnen. Niets minder.