McLaren geeft groot nadeel van Mercedes-samenwerking toe

McLaren beleefde een fantastische periode in 2024 en 2025. Het team uit Woking kroonde zich tweemaal tot constructeurskampioen en Lando Norris pakte in 2025 de wereldtitel bij de coureurs. Daarmee was McLaren het eerste klantenteam in het turbo-hybride tijdperk dat dit huzarenstukje klaarspeelde. Dit jaar loopt de titelverdediging echter stroef. 

Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella zorgt het feit dat de renstal een klantenteam is ervoor dat het momenteel kwetsbaar is. Van de huidige top vier-teams is McLaren het enige team dat geen eigen motor bouwt. Het team koopt de krachtbronnen in bij Mercedes High Performance Powertrains (HPP). 

Hoewel die samenwerking de afgelopen jaren succesvol was, zorgt de complexiteit van de nieuwe 2026-motoren nu voor zand in de motor. Een combinatie van onbetrouwbaarheid en kinderziektes bij Mercedes HPP eist zijn tol. Het absolute dieptepunt vond plaats in China, waar zowel Lando Norris als Oscar Piastri de start niet haalden na hardnekkige glitches in de krachtbron.

Stella legt in gesprek met onder meer RacingNews365 uit waarom McLaren juist nu, met de komst van de nieuwe reglementen, de pijn voelt van het niet zijn van een fabrieksteam: "Ik heb het al eerder gezegd: we hebben nog nooit zo duidelijk gemerkt dat het zijn van een klantenteam ons op een achterstand zet."

De Italiaan wil echter direct een misverstand uit de wereld helpen: het ligt absoluut niet aan de onwil van Mercedes: "Laat ik duidelijk zijn om misverstanden te voorkomen: het is niet zo dat we een lagere prioriteit hebben voor Mercedes HPP. Het punt is dat je simpelweg minder mogelijkheden hebt om te integreren. Je zit niet op dezelfde tijdlijn als het gaat om het aanpakken van betrouwbaarheidsproblemen of het maximaliseren van de prestaties van de motor."

Hand in eigen boezem

Als fabrieksteam heb je volgens Stella enorme voordelen bij het testproces, iets wat McLaren nu mist: "Wanneer je experimenten doet aan de chassis-kant, kun je dat als fabrieksteam direct koppelen aan een lange run met de krachtbron. Er zijn talloze redenen waarom je als fabrieksteam voordeel hebt, zeker nu we te maken hebben met zo'n gigantische technische reglementswijziging op motorisch gebied."

Toch weigert de teambaas de schuld volledig in de schoenen van de Duitse fabrikant te schuiven: "Veel problemen zijn gerelateerd aan de krachtbron, maar er zijn er ook bij, zoals het versnellingsbakprobleem van Lando in Canada, die puur aan de kant van McLaren liggen. Ik wil dus fair blijven richting onze motorleverancier, met wie we een fantastische en zeer succesvolle relatie hebben. Die band is nog altijd geweldig."

Juist die goede verstandhouding moet McLaren nu uit het slop trekken. Alleen reageren op incidenten is volgens Stella echter niet meer genoeg. De communicatie tussen Woking en Brixworth moet intensiever. "De goede relatie stelt ons in staat om elk probleem te evalueren, ervan te leren en het technisch op te lossen."

"Maar als je vooraf niet weet wat er aan de hand is, is dat niet voldoende. We moeten de diepgang, intensiteit en effectiviteit van onze meetings en processen herzien. Dat geldt voor de informatievoorziening van fabriek naar fabriek, van circuit naar circuit, en van het circuit terug naar de fabriek", besluit de McLaren-teambaas.