McLaren genekt door problemen: "We voelden dat we een beetje achterliepen"

De eerste testweek van 2026, op het Circuit de Barcelona-Catalunya, was een belangrijke gelegenheid voor de teams om de auto van het nieuwe seizoen alvast te onderwerpen aan tests en experimenten. Ieder team kreeg de vrijheid om de week op basis van eigen voorkeuren in te vullen, met een maximum van drie van de vijf dagen per team.

Het zorgde gaandeweg de week voor verschillende planningen. Mercedes maakte bijvoorbeeld meteen gebruik van de eerste drie testdagen, terwijl Red Bull op maandag, dinsdag en vrijdag op het circuit verscheen na een crash die wat oplapwerk vergde. Bij McLaren pakte men het echter anders aan en werd de keuze gemaakt pas op woensdag de eerste van drie dagen af te werken. Zo kon het team wat extra voorbereidingen treffen, zo werd duidelijk uit de verklaring.

Neil Houldey, Head of Engineering van de Britse renstal, legt in gesprek met F1 echter uit dat dat uiteindelijk niet heel ideaal bleek te zijn. "Het was een lange test. De shakedown begon voor ons al op de testbank in Oostenrijk, en vanaf daar gingen we meteen richting Barcelona voor de test. Zoals je weet hebben we de eerste twee dagen besteed aan het voorbereiden van de auto, al voelden we daardoor wel dat we een beetje achterliepen."

McLaren kwam namelijk wat stroef op gang toen het team op woensdag op de baan verscheen. "Op onze eerste twee dagen (woensdag en donderdag, red.) konden we vervolgens niet zoveel rijden als we hadden gehoopt. Het ging vooral om kleine problemen, die ons best wat tijd kostten."

Toch kwam alles op de laatste dag goed bij elkaar. "Maar op de laatste dag hadden we beide coureurs in de auto, en zij reden allebei flink wat ronden zonder echte problemen. Na lange uren en dagen zijn we toch tevreden met wat we hebben laten zien."

Waardevolle dagen

De tevredenheid was een prettige opsteker na een lange periode van hard werken. Het project, dat in 2024 al vorm begon te krijgen, begint nu echt vruchten af te werpen. "Ook voor ons was het top dat we best wel wat terugkregen wat telemetrie betreft van het rijden met de auto. We hebben aardig wat verzameld om mee te nemen naar de simulator, want nu kunnen we die ook realistischer maken."

"De coureurs hebben nu in de echte auto gezeten, en daarmee kunnen we de simulator effectiever maken. Ook op aerodynamisch vlak hebben we veel werk verricht, door met flow-vis te werken. Dat zal heel bruikbaar zijn op aerodynamisch vlak, om daar verder te ontwikkelen en te begrijpen waar de kansen liggen."

En er wordt ook nog een beetje naar de concurrentie gekeken. "We hebben ook veel foto’s van de auto’s van anderen; zo kunnen we zien waar zij mee bezig zijn. Het geeft ons nieuwe ideeën over ontwikkelingsrichtingen. We hebben dus nog veel te doen de komende tijd, voordat we in Bahrein aan de slag kunnen. Daar willen we een snellere en betrouwbaardere auto hebben dan we in Barcelona hadden."