McLaren hint op grote upgrade in Azerbeidzjan

Waar McLaren in 2024 en 2025 geregeld dominant was, is daar dit jaar geen sprake van. Tijdens het weekend in Miami zaten Lando Norris en Oscar Piastri er wel aardig bij, terwijl Norris op de Hungaroring, vlak voor de zomerstop, zijn eerste GP-zege van het jaar boekte. Het gaf het team een welkome boost, maar het is de vraag hoe het verschil met de concurrentie zal zijn op hogesnelheidscircuits.

Upgrades zullen McLaren daar ongetwijfeld bij helpen. Neil Houldey, Technical Director - Applied Engineering bij McLaren, schetst nu een helder beeld van de ontwikkelingsplannen voor de tweede seizoenshelft. "Op dit moment hebben we kleinere upgrades die arriveren bij de volgende reeks evenementen, en daarna mogelijk iets substantieels voor Baku", aldus Houldey in een Q&A van McLaren. 

"Daarna zal het echt afhangen van of we na de zomerstop iets substantieels vinden op het gebied van aerodynamica, en of we denken dat er waarde zit in een pakket voor het einde van het seizoen of dat we volledig overschakelen naar de auto van volgend jaar."

Verdere upgrades?

Met Zandvoort, Monza en Madrid in aanloop naar de race in Baku eind september, heeft McLaren dus de mogelijkheid om stapsgewijs verbeteringen door te voeren alvorens het grotere pakket in Azerbeidzjan geïntroduceerd wordt. De vraag is echter hoe lang het team blijft investeren in de MCL40 ten opzichte van de auto voor 2027.

"Het is op dit moment nog een open punt", geeft Houldey toe als hem wordt gevraagd hoe het team zal beslissen wanneer het stopt met het ontwikkelen van de auto van dit jaar. "We zullen kijken naar waar we staan, waar onze concurrenten staan en waar we de kansen zien. Ik denk dat er een goede kans is dat we na Baku upgrades zullen hebben die meer prestaties uit deze auto kunnen halen, zonder dat dit impact heeft op 2027."

"Het zullen dingen zijn die vastgeschroefd of vastgelijmd kunnen worden, in plaats van de grote, ingrijpende upgrades rond het bodywork. Het zijn wel gebieden waar goede kansen qua performance voor het grijpen liggen", aldus Houldey.