McLaren-rollen omgedraaid: "Norris nu veeleisender naar ons toe"

Lando Norris en McLaren: het lijkt een niet te breken tandem. De Brit maakte in 2019 zijn debuut voor het team uit Woking en jaagde vorig seizoen voor het eerst op de wereldtitel. Norris ontwikkelde zich gestaag, waardoor ook de onderlinge relatie met McLaren flink is veranderd. Will Joseph, de race-engineer van Norris, legt het haarfijn uit.

"Er heeft een enorme verandering plaatsgevonden in hem én de manier waarop wij als team hebben moeten samenwerken", vertelt Joseph in een interview met RacingNews365. "Toen Lando tot het team toetrad, was hij een rookie. We kwamen met een ontwikkelingsplan om uiteindelijk ons doel en zijn doelstellingen te behalen. Dat moet je van jaar tot jaar veranderen."

Joseph legt uit wat hij bedoelt. "In het eerste jaar moet je ervoor zorgen dat je de basis op orde hebt. Je moet de regels kennen en zo min mogelijk fouten maken op dat vlak. Hij hoeft zich geen zorgen te maken over de afstelling van de auto en de details daarvan, want dat regel ik allemaal. Na verloop van tijd wordt hij zich steeds meer bewust van verschillende zaken, tot het punt waarop hij nu veel capabeler en bewuster is dan wij. Hij kan zo goed overweg met de auto nu hij dat inzicht heeft. Hij kan nu veeleisend zijn voor ons, terwijl wij vroeger veeleisender moesten zijn voor hem. De relatie is in die zin enorm veranderd."

Echter niet volledig, vervolgt Joseph. "Sommige basisprincipes zijn hetzelfde gebleven. Vanaf dag één hebben we gezegd dat we ervoor gaan zorgen dat we plezier hebben, want als het voor niemand leuk is, waarom zouden we het dan blijven doen?"

Vertrouwen

Wat betreft Joseph staat één ding centraal in de relatie tussen de coureur en engineer. "Vertrouwen is heel belangrijk. We moeten een relatie hebben waarin hij ons kan vertrouwen en andersom. Er worden dingen gezegd binnen onze kleine groep en Lando vertrouwt erop dat hij het te horen krijgt als we ongelukkig zijn over iets dat is gebeurd. Andersom weten we dat hij het ons zal vertellen als hij ergens ongelukkig over is."

"Dat is ongelooflijk krachtig als je een relatie opbouwt, omdat dat sterke vertrouwen ons in staat stelt om geen conflicten te hebben. Je kan interacties en de nederigheid hebben om te zeggen: 'we proberen het beste te bereiken en dit is hoe we het beter kunnen doen'. Vertrouwen is fundamenteel en daarom hebben we veranderingen doorgevoerd naarmate hij volwassener werd en meer ervaring kreeg met de auto, banden en circuits."

Joseph wijst op de ervaring van Norris. "Een coureur in zijn derde jaar is nog maar twee keer eerder op een bepaald circuit geweest in een F1-auto. Elk beetje ervaring telt en je hebt meerdere seizoenen nodig om die enorme hoeveelheid ervaring op te doen en om het grotere plaatje te kunnen zien. Dat begint zich geleidelijk uit te betalen, zoals we hebben gezien."