McLaren stevent af op groot Piastri-risico

De ontknoping van het Formule 1-seizoen belooft onwijs spannend te worden. Oscar Piastri leek in Zandvoort een grote stap naar de wereldtitel te zetten door zijn zege, en de uitvalbeurt van Lando Norris, maar nu ziet de wereld er heel anders uit.

Norris staat nog maar 14 punten achter zijn teamgenoot, en met name Max Verstappen is aan een ongelofelijke opmars bezig. De Nederlander won drie van de laatste vier races en moet nog een achterstand van 40 punten zien goed te maken op Piastri.

Tegelijkertijd begint Piastri de druk te voelen. De Australiër crashte twee keer in Baku en kende een zeer matig weekend in de Verenigde Staten. Waar Norris volle bak om een podiumplaats streed en niet eens zo ver achter winnaar Verstappen eindigde, reed Piastri kleurloos rond op de vijfde plaats.

Groot risico in Abu Dhabi

Je zou dan ook zeggen dat Piastri alle tijd op het circuit kan gebruiken in de komende weken. McLaren stevent echter af op een groot risico met de WK-leider. Dat heeft te maken met de regels rond rookies en eerste vrije trainingen. Een F1-coureur moet per seizoen twee keer zijn stoeltje afstaan in de eerste vrije training, zodat rookies meer ervaring op kunnen doen. De testtijd is de afgelopen jaren flink beperkt, en de Formule 1 komt zo jonge coureurs tegemoet.

Op het moment van schrijven hebben Norris en Piastri allebei één keer hun stoeltje afgestaan. Op de vrijdag in Mexico rijdt Pato O'Ward echter de eerste oefensessie namens McLaren in de auto van Norris, met als gevolg dat de Brit aan de regels heeft voldaan. Alleen Piastri heeft nog een rekening openstaan, en een blik op de kalender is genoeg om vast te stellen dat de planning van McLaren risicovol is geweest.

Het zit namelijk zo: Piastri kan in de praktijk alleen in Abu Dhabi de eerste vrije training overslaan. Brazilië en Qatar zijn sprintweekenden, terwijl het stratencircuit in Las Vegas niet echt geschikt is voor een rookietest. De gemiddelde snelheid ligt daar ontzettend hoog, en een foutje is genoeg om de complete auto af te schrijven. Dat bleek ook wel in 2024, toen Franco Colapinto in de kwalificatie per ongeluk de binnenkant van de muur raakte op weg naar start/finish en keihard de muur in vloog.

Zodoende staat nu eigenlijk al vast dat Piastri tijdens de seizoensfinale een oefensessie gaat missen. Dat is niet echt ideaal als je volop meedoet in de titelrace, en het er momenteel naar uitziet dat een beslissing pas in Abu Dhabi gaat vallen. Het betreft dan ook een zeer vervelend nadeel voor Piastri, die in Abu Dhabi nu al op achterstand staat ten opzichte van Norris en Verstappen.